Graines d'Hibiscus Mahogany Splendor - Hibiscus acetosella

L’Hibiscus 'Mahogany Splendor' est une variété particulièrement ornementale en raison de son feuillage profondément découpé dont le coloris pourpre foncé à brunâtre évolue selon la lumière. En l'espace de quelques semaines, cette vivace tropicale métamorphose les massifs, bordures et autres bacs à fleurs. Son feuillage, rappelant celui d'un érable pourpre, fait sensation dans les compositions contemporaines ou exotiques. Cet hibiscus est très utilisé dans les aménagements paysagers comme plante d’accent. Il est tout à fait possible de l'hiverner comme un agrume.

L’Hibiscus 'Mahogany Splendor' est un cultivar sélectionné en 2012 par PanAmerican Seeds pour son feuillage profondément découpé et remarquablement coloré. Appartenant à la famille des Malvacées, cette plante est également connue sous le nom commun d'« hibiscus pourpre » ou « hibiscus à feuilles rouges ». Originaire des régions tropicales d'Afrique, notamment de l'Angola, du Soudan et de l'Afrique de l'Est, l'espèce type Hibiscus acetosella est en théorie vivace. On pense qu'elle est née d'une hybridation entre l'Hibiscus asper et l'H. surattensis, deux espèces souvent cultivées ensemble. On la retrouve dans les savanes humides et les clairières forestières. Sa rusticité est de l'ordre de -8 °C en pointe (pour la souche) dans un sol très bien drainé, voire sec. Elle est généralement cultivée comme annuelle en raison de sa sensibilité au gel. 

L’Hibiscus acetosella 'Mahogany Splendor' présente un port dressé et buissonnant, la plante atteint une hauteur comprise entre 90 cm et 1,50 m pour une envergure de 60 à 90 cm en une seule saison. En pleine terre, en climat doux, elle peut former un véritable petit arbuste de 2 m de haut. Non pincée ou non taillée au printemps, la plante développera une tige dominante, mais avec une ou deux tailles, elle prendra une forme ovale, dressée, et conservera des proportions plus harmonieuses. Les feuilles, alternes, profondément palmées et finement lobées, sont glabres, de texture lisse et souple. En serre, elles présenteront des tons verts à rouille. À l'extérieur, en plein soleil, elles prennent une couleur bordeaux très foncé, parfois avec des reflets rougeâtres selon l’exposition. Ces feuilles mesurent entre 15 et 25 cm de long, présentent des lobes aigus et très découpés. La Le feuillage conserve sa belle couleur tout au long de la saison, puis il disparaît avec l'arrivée du froid. Les tiges, solides et cylindriques, sont fréquemment striées de rouge sombre. 
La floraison est peu fréquente en climat tempéré : elle a lieu en fin de saison (à partir d'octobre) et sera absente si l’été est court. Lorsque les conditions sont favorables, cette variété produit des fleurs solitaires en forme d’entonnoir, mesurant environ 5 à 7 cm de diamètre, de couleur pourpre à rouge foncé, avec un cœur plus sombre. Les fleurs sont éphémères, mais elles se renouvellent pendant 5 à 7 semaines. La pollinisation est assurée par les abeilles et autres insectes butineurs. Le système racinaire de cet hibiscus est de type pivotant, adapté à un enracinement profond, ce qui confère à la plante une certaine tolérance au sec en pleine terre. 

L'Hibiscus acetosella 'Mahogany Splendor', aussi décoratif qu'un érable japonais à feuilles pourpres, apporte une note incroyablement exotique aux compositions estivales. Il s'utilise en toile de fond dans un décor d’inspiration tropicale, ou en ponctuation dans un massif. On l’associe avec des feuillages vert anis, les grandes panicules rose fumée et le feuillage pourpre du Pennisetum advena ‘Rubrum’, le feuillage argenté de l'Artemisia ludoviciana ‘Valerie Finnis’, ou encore les petites fleurs roses du Laurentia ou Isotoma 'Stella Pink'. Faites grimper quelques plants d'Ipomée 'La Vie en Rose' dans son feuillage pourpre et plantez-le à côté d'un Plumbago auriculata : effet garanti ! Installé en pot sur une terrasse ensoleillée ou intégré à un jardin contemporain, il joue les solistes ou les partenaires de charme, selon l’humeur du jardinier.

En Afrique, l'Hibiscus acetosella est utilisé pour ses jeunes feuilles acidulées, parfois consommées crues ou cuites, notamment dans les sauces ou comme légume-feuille. Elles conservent leur couleur à la cuisson.