Graines de lin cultivé - Linum usitatissimum - engrais vert

Le Lin cultivé, en latin Linum usitatissimum, est une plante annuelle que l'on peut utiliser comme engrais vert. Par le biais de son système racinaire puissant, elle ameublit la terre, améliore la structure du sol, limite la prolifération des herbes indésirables, lutte contre le lessivage des sols ou le phénomène de battance lié aux pluies. Semé au printemps en mars-avril, ce lin produit en été quantité de fleurs bleues typiques et légères du plus bel effet. Il est efficace en terre argileuse grâce à ses multiples radicelles qui émiettent le sol en surface.

Le lin cultivé est une plante originaire des régions tempérées et subtropicales de l'hémisphère nord, appartenant à la famille des linacées. C'est une plante annuelle qui forme un bouquet de tiges frêles garnies d'un feuillage vert-bleuté, composé de petites feuilles très fines, de 1 à 3 cm de long, lancéolées. En fleur, le lin forme des touffes buissonnantes qui peuvent atteindre jusqu'à 1m de hauteur. La floraison s'étale, selon les régions, de juin à août sous forme de corymbes de fleurs à cinq pétales, en forme d'entonnoir évasé, bleu clair. Elles forment des panicules terminales, et sont portées par un pédoncule dressé et allongé. Elles se fanent dans la journée. Cette plante se ressème abondamment en sol léger. Le lin cultivé possède des tiges riches en carbone qui apportent de l'humus.

Très utilisés dans les jardins cultivés de façon biologique, les engrais verts comme le lin cultivé ont de nombreux atouts. Ils nourrissent et assainissent la terre en lui apportant différents nutriments et en stimulant la vie microbienne du sol. Leurs racines vont ameublir la terre, la décompacter et l’aérer. De plus, la présence d’un couvert végétal protège les sols du lessivage (perte des nutriments en sol sableux), de la battance des pluies (formation d’une croûte en sol limoneux) et de l’érosion (due au ruissellement en cas de fortes pluies associées à un terrain en pente). Ce couvert végétal permet également de limiter l’enherbement en évitant la pousse des herbes indésirables.  Enfin, les engrais verts sont souvent mellifères et permettent d’attirer les pollinisateurs.

Les engrais verts se sèment sur des parcelles non cultivées ou bien sur des parcelles intercalaires, entre les rangs de légumes. Ils sont détruits soit naturellement par le gel, soit par fauchage avant la formation des graines. Une fois détruits, ils peuvent être laissés sur place comme paillage, ou être broyés et incorporés aux couches superficielles du sol, ou bien être ramassés et apportés au compost.