Graines de Snow Banana - Banana Ensete glaucum - Bananier des neiges

Originaire des montagnes chinoises, l'Ensete glaucum, également appelé Bananier des neiges, est une grande vivace persistante portant des feuilles épaisses, vert brillant, et pouvant atteindre plusieurs mètres de haut. Son stipe, ou pseudo-tronc, est couvert d'une cire blanche. Fantastique dans les décors exotiques, sa vitesse de croissance est telle qu'elle forme déjà une belle plante en une saison. A cultiver en grands bacs, sur la terrasse ou comme plante d'intérieur, ou en pleine terre, moyennant une protection hivernale. Cette belle plante assez rustique exige de la chaleur, un sol fertile, frais mais drainé.

Le bananier des neiges, parfois appelé bananier d'Abyssinie, est une plante monocarpique (qui meurt après fructification) et à rhizome tubéreux, originaire des montagnes Chinoises, dans la province du Yunnan, sur les pentes boisées, jusqu'à 2700 m d'altitude. C'est un grand bananier, sans rejets à la base, pouvant atteindre 4 à 7 mètres de hauteur ou plus dans son pays d'origine. Sous nos climats, il dépassera rarement 4m de hauteur et 2 m d'envergure. Il est remarquable pour ses qualités ornementales, et pour sa vitesse de croissance. Une graine mise à germer au printemps pourra former une plante de 1,50 m en l'espace d'un été. Les feuilles sont particulièrement grandes (1.80m de long), longues et larges, entières, alternes, vert brillant sur le dessus, vert plus pâle et glauque en dessous. Le pseudo-tronc formé par les pétioles des feuilles imbriqués et enroulés les uns dans les autres, est couvert d'une couche cireuse blanche, lui donnant un aspect glauque. Il peut atteindre 5 m de hauteur. La souche apparente est jaune-vert, tachée de noir violet quand la plante vieillit. C'est une plante  relativement rustique, persistante sous climat doux, capable de résister à de légères gelées de l'ordre de -6 à -8°C environ, quelques fois bien moins. La floraison, assez rare sous nos climats, apparait en été, sur des plantes âgées de 2 ans au minimum, si le pseudo-tronc n'a pas gelé. L'inflorescence est cylindrique et peut mesurer au maximum 2,5 m de long. Elles sont garnies de grandes bractées comptant chacune de 10 à 20 fleurs. La floraison est suivie par la formation de fruits noir-violacé, gris-vert, en forme de bananes, d'environ 9 cm de long et 3,5 cm de large. Les grosses graines sont noires, sphérique, leur diamètre atteint 1,2 cm.

On utilise le bananier des neiges en massifs ou en isolé, même dans les régions à climat frais, mais toujours planté à l'abri du vent. A condition de rassembler ses feuilles par un lien autour su stipe, et de protéger cette botte de l'humidité hivernale, il passera l'hiver sans dommage. Il constitue à lui seul une parure pour la terrasse lorsqu'il trône dans un grand bac. On pourra ainsi le remiser l'hiver en serre froide. Dans cet usage, il s'associe bien aux autres plantes d'orangerie, comme les lauriers roses, les agrumes, ou le Strelitzia reginae.