Bananier - Musa × paradisiaca Pisang Serbu

Le bananier ‘Pisang Seribu’ est une plante de collection, recherchée pour son allure exotique et sa fructification assez spectaculaire. Si la chaleur est suffisante, il produit une longue grappe pendante chargée d'innombrables petites bananes, ce qui lui a valu ses noms de bananier “mille doigts” ou “aux mille fruits”. C'est une belle plante, mais très frileuse : elle se plaît dans une serre lumineuse, une véranda, un grand bac, ou en pleine terre dans les jardins chauds du littoral bien abrités du vent. Sous nos climats, on la cultive comme une curiosité botanique au charme tropical.

Le bananier ‘Pisang Seribu’ appartient à la famille des Musacées. Il est rattaché au groupe horticole Musa AAB Group ‘Pisang Seribu’, c’est-à-dire à un bananier triploïde issu du complexe Musa acuminata × Musa balbisiana. La dénomination Musa chiliocarpa, encore très employée en pépinière, correspond à une ancienne appellation horticole et botanique aujourd’hui synonyme de Musa × paradisiaca. L’origine du complexe cultivé se situe en Asie du Sud-Est tropicale, dans la région malaisienne.

'Pisang Seribu’ est une ancienne variété cultivée dans le monde malais et indonésien ; son nom signifie "banane mille", en référence à ses régimes exceptionnellement fournis. Elle est aussi connue au Vietnam sous le nom de Chuối trăm nải, que l’on peut comprendre comme “bananier aux cent mains”. Cette plante n’est pas un arbre au sens botanique.
C’est une grande vivace herbacée à rhizome, dont le “tronc” est un pseudo-tronc formé par l’emboîtement serré des gaines foliaires. En pleine terre, sous un climat réellement favorable, la plante peut atteindre environ 3 à 5 m de hauteur pour 2 à 3 m de largeur. En France métropolitaine, où elle se cultive le plus souvent en bac, en serre ou en véranda, son développement ne dépasse pas 2 à 3 m de hauteur pour 1,50 à 2 m d’envergure. Le volume du contenant, la chaleur disponible, l’arrosage et la fertilisation influencent fortement sa vigueur. Son port est dressé, ample, luxuriant : ses feuilles sont très grandes, entières, vert clair à vert franc, oblongues, parcourues par une forte nervure médiane. Elles se déchirent facilement, comme chez beaucoup de bananiers, sans que cela compromette la santé de la plante. Sa croissance est rapide en saison chaude, de la fin du printemps à la fin de l’été. Rusticité : environ -3 °C, ponctuellement -4 °C en sol drainé et en situation très abritée.

La floraison apparaît sur le pseudo-tronc suffisamment âgé. L’inflorescence sort du centre de la couronne foliaire, puis s’allonge pour former une hampe pendante qui porte d’abord les fleurs femelles fructifères, puis les fleurs mâles. Chez ‘Pisang Seribu’, cette inflorescence est particulièrement longue et se couvre d’un très grand nombre de petites bananes disposées en mains serrées. Comme chez les autres bananiers, chaque pseudo-tronc ne fructifie qu’une fois ; après la récolte, il décline et sera remplacé par l’un des rejets produits par la souche. Cette variété n’a pas besoin d’un autre bananier pour produire des fruits. Elle fructifie par parthénocarpie, c’est-à-dire sans fécondation, et ses fruits sont généralement dépourvus de graines. 

Les fruits de ‘Pisang Seribu’ sont très nombreux, petits, courts et minces, longs de quelques centimètres. Ils sont verts, puis deviennent jaunes à maturité. La chair est claire, tendre lorsqu’elle est mûre, douce et sucrée. Le nombre de fruits varie selon la chaleur disponible, la richesse du sol ou du substrat, l’arrosage, la taille du contenant et l’âge du pseudo-tronc.

La récolte se fait lorsque les petites bananes sont bien formées, renflées, et que les arêtes de la peau s’arrondissent. Le délai entre l’apparition de l’inflorescence et la récolte varie de 80 à 180 jours selon la température et les conditions de culture. On coupe le régime entier, ou des portions de régime si c'est possible, puis on laisse mûrir les fruits à l’ombre, dans un endroit tempéré. 
Les petites bananes se conservent peu de temps une fois jaunes. Pour les garder quelques jours, on les récolte encore fermes, au stade vert mature ou au tout début du jaunissement, puis on les laisse mûrir à température ambiante et à l'ombre. Les fruits très mûrs se consomment rapidement ou se cuisent.

Les bananes du Musa 'Pisang Serbu' se mangent fraîches et servent à décorer les desserts. Elles peuvent aussi être poêlées, flambées, ajoutées à une compote ou à un gâteau. Les fruits encore verts peuvent aussi être cuits.

Avec beaucoup de soins et de la patience, cette variété 'Pisang Serbu' fructifiera. Mais elle est aussi intéressante comme plante de véranda ou de terrasse. Elle ne se cultive à l'extérieur que dans les secteurs les plus doux et abrités de notre pays : Côte d’Azur, Corse littorale, jardins protégés du Var, des Alpes-Maritimes et de quelques microclimats du Roussillon ou de la Côte Vermeille. L'Europe méridionale est globalement plus propice à sa culture. Dans une scène exotique, on peut l’associer à l’Ensete ventricosum ‘Maurelii’, au Colocasia esculenta ‘Black Magic’, au Canna ‘Durban’, et à l’Hedychium coccineum ‘Tara’.

Comme beaucoup de plantes vivaces, les bananiers entrent en dormance pendant l'hiver, avec leurs parties aériennes se desséchant et mourant. Les plantes expédiées en hiver sont donc taillées à ras (feuilles et tiges) par nos équipes, favorisant ainsi un démarrage optimal au printemps.