Berberis thunbergii Maria - Épine-vinette

Le Berberis thunbergii 'Maria' est une variété prisée pour sa forme naine, érigée en colonne parfaite et pour son feuillage dense d'un jaune doré lumineux au printemps puis orange à l'automne! Elle porte des grappes de fleurs jaune pâle strié de rouge en fin de printemps, assez discrètes mais qui attirent bon nombre de pollinisateurs. De développement compact et de croissance lente, c'est un arbuste caduc qui nécessitera peu de tailles et qui s'utilise idéalement pour ponctuer un massif ou pour donner de la verticalité à un jardin en pots. Supportant parfaitement la taille, elle s'emploie aussi facilement pour la création de haies basses. C'est une variété robuste dont le feuillage est totalement résistante à l'oidïum. Rustique et tolérante, elle se plante aussi bien au soleil qu'à mi-ombre en tous sols drainés, pas trop secs.

Le Berberis thunbergii, également appelé Vinettier de Thunberg ou du Japon, est un arbuste de la famille des berbéridacées originaire du Japon. Il se caractérise par un port buissonnant, étalé et bas, et un feuillage caduc ou presque persistant en climat doux. La coloration de son feuillage s'intensifie sous l'effet du plein soleil. Rustique et résistant aux sécheresses passagères, c'est un arbuste très facile à cultiver en tous sols bien drainés.

Le cultivar 'Maria' est une obtention à croissance lente, atteignant environ 120 cm de hauteur et 50 cm de large. Les branches, de couleur beige à brun clair, bien dressées de cette variété portent des petites épines. Son port en colonne compacte est le principal atout de ce berbéris. Il est composé de feuilles luisantes, mesurant 2 a 3 cm de long, obovales (ovales, la partie supérieure de la feuille plus large que la partie inférieure). Au débourrement, elles montrent un coloris jaune doré, puis au fur et à mesure de leur maturation, elles foncent jusqu'à devenir vert citron. A l'automne, elles virent à l'orange parfois teinté de rouge avant de tomber. En mai-juin éclosent de nombreuses grappes comptant 1 à 6 petites fleurs sur les tiges âgées de 1 an. Les fleurs en clochette, de 1 cm de long, sont jaune pâle marqué de rouge. Elles sont très nectarifères et sont suivies en septembre-octobre par des petits fruits rouge vif de forme sphérique longs de 6 à 8 mm qui persistent sur les rameaux une partie de l'hiver.

L'Epine-vinette de Thunberg est un arbuste très accommodant vis à vis du sol, supportant très bien la taille, mais préférant nettement les expositions ensoleillées. Il est dommage de le confiner dans le rôle d'arbuste de haie défensive monochrome et anonyme; s'il y accomplit parfaitement sa mission, sa personnalité y est étouffée et son port naturellement gracieux s'y trouve complètement gommé. Le port élégant de 'Maria' mérite un emplacement de choix devant des arbustes plus grands, à fleurs roses (Kolkwitzia, Abelia, Abeliophyllum distichum 'Roseum'), rouges (Cognassiers du Japon, rosiers, Weigelias) ou même jaune à orangé (Kerria japonica, Genêt Lena Orange, Chèvrefeuille Dropmore Scarlett). Pour créer des effets de contraste saissisants dans le jardin, on peut aussi le marier aux feuillages rouges et pourpres d'autres variétés naines de Berberis au port plutôt étalé.