Bouleau nain - Betula nana

Le Bouleau nain, en latin Betula nana, très en vogue dans les jardinières des espaces publics durant les années 70, puis tombé peu à peu dans l'oubli, est un petit arbuste rampant extrêmement résistant doté de magnifiques couleurs automnales. Ses rameaux prostrés sont garni d'un petit feuillage brillant du printemps à l'été, devenant plus ou moins jaune, orangé à rouge en fin de saison. C'est aussi une plante très rustique et très accommodante, qui supporte parfaitement les sols peu profonds et la culture en bacs, du moment que le sol reste frais. Il est temps de redécouvrir cet adorable abuste, véritable providence pour les petits jardins de ville, les balcons et les terrasses ensoleillées.

Le Bouleau nain est un sous-arbrisseau de la famille des bétulacées inféodé aux tourbières et aux landes pauvres et acides d'Europe centrale et boréale, d'Asie et d'Amérique boréales et arctiques. Son port est très étalé et prostré, et sa croissance lente, de sorte qu'à terme, il ne dépassera pas 60cm de hauteur pour 1,50 m. Son feuillage, caduc, est composé de petites feuilles luisantes, arrondies, finement dentées en bordure, souvent plus larges que longues, de couleur vert moyen, devenant orange en automne. Les jeunes rameaux sont dressés. La floraison, discrète, à lieu d'avril à mai selon les régions. Le bouleau nain porte à la fois des chatons mâles et des fleurs femelles dressées, de couleur jaune-brun.

L'attrait principal du bouleau nain est son feuillage d'automne, mais sa petite taille est un réel atout pour les petits espaces, la rocaille ou les bacs à fleurs. Son association avec les graminées rouges ou pourpres, telles que l'Imperata 'Red Baron' ou le Phormium tenax Purpureum est fabuleuse, en massifs comme sur la terrasse. Tous les feuillages colorés l'accompagneront: celui des Physocarpus Diable d'Or, Diabolo, Lady in Red ou Midnight, de l'Heuchera XXL ou encore de l'Hydrangea macrophylla 'Jofloma'. Les bruyères d'été et de sol acide, comme les callunes, sont de parfaites compagnes pour cet arbuste qui pousse en leur compagnie dans les landes boréales.

Le saviez-vous?

Le bouleau nain est, semble-t-il, le végétal ligneux qui s'aventura le près de la glace durant la dernière glaciation. Cette espèce relique de l'ère glaciaire est devenue rare en Europe centrale, sans doute en raison de la disparition des tourbières naturelles. Présent dans certaines tourbières du Jura, il s'agit d'une plante protégée en France.