Chêne pédonculé pourpre - Quercus robur Atropurpurea

Le Quercus robur 'Atropurpurea' est une forme pourpre du Chêne pédonculé, beaucoup plus rare que le cultivar 'Purpurascens'. L'arbre se caractérise par un aspect "atrophié", un feuillage déclinant différents tons de pourpre au fil des saisons ainsi qu'un port compact et arrondi. Ses jeunes feuilles fortement teintées de rouge cuivré au débourrement deviennent peu à peu violet bordeaux velouté puis au vert pourpré grisé en été. Un arbre de collection destiné aux grands jardins ! 

Le chêne pédonculé, qui porte aussi selon les régions les noms de chêne rouvre, chêne anglais, chêne mâle ou encore gravelin, appartient à la famille des fagacées. Il est originaire d'une grande partie d'Europe tempérée. Cette espèce apprécie les climats de type sub-océanique à océaniques, voire légèrement continentaux, relativement humides. Il est très répandu dans nos plaines et nos collines à faible altitude, mais rare dans les Alpes du Sud et en région méditerranéenne, trop sèche et trop chaude. En milieu naturel, il peut atteindre 50 m de hauteur pour 25 à 30m d'envergure, tandis que son tronc peut mesurer jusqu'à 2 m de diamètre. Doté d'une longévité assez exceptionnelle, ce chêne peut vivre jusqu'à 2000 ans selon certaines estimations. 

Le Quercus robur 'Atropurpurea' atteindra au bout de très nombreuses années environ 12 m de hauteur pour 8-10 m d'envergure. La croissance de ce chêne est lente. Son port est globalement arrondi, avec une couronne dense et plutôt fermée. Le tronc, court, est couvert d'une écorce grise et sombre, épaisse et profondément crevassée.  Ses jeunes rameaux sont glabres, de couleur pourpre, brillants. Le feuillage, tardivement caduc, est composé de feuilles alternes, molles, obovales pouvant atteindre 5 à 15 cm de long pour 3 à 8 cm de large. Chacune montre 5 à 7 paires de lobes arrondis, de taille variable, asymétriques, séparés par des sinus plus ou moins profonds. La couleur du limbe évolue du rouge cuivré brillant au violet bordeaux velouté puis au vert pourpré grisé en été, la face inférieure étant plus terne. Les feuilles deviennent plus brunes, assez tardivement en automne, et restent un peu accrochées sur les rameaux avant de tomber. La floraison de ce chêne a lieu en avril-mai, peu après l'apparition du feuillage, sur les pousses annuelles. Les fleurs femelles d'un jaune-vert sont placées dans une cupule portée par un long pédoncule : cette caractéristique distinctive est à l'origine du nom d'espèce, pédonculé. Les inflorescences mâles sont des chatons allongés, pendants, teintés de jaune. Elles sont produites sur les rameaux âgés. Les fleurs femelles laissent place à des glands de forme ovoïde et allongée, longs de 1.5 à 3 cm. Ils sont souvent groupés par 2 ou 3 et attachés sur un long pédoncule. Une cupule couverte d'écaille recouvre le tiers du gland. La couleur évolue du vert au brun à maturité, en septembre et en octobre. Le système racinaire de cet arbre est profond et puissant, de type à la fois pivotant et très étalé, assurant ainsi une accroche solide et durable dans les sols profonds et compacts.

Le chêne pédonculé 'Atropurpurea', rare et magnifique, deviendra l'une des pièces maîtresses d'un grand jardin. Son feuillage aux tons de pourpre s'associe parfaitement aux feuillages dorés du chêne 'Concordia' et du févier d'Amérique Gleditsia triacanthos 'Sunburst', ainsi qu'à l'argent du saule 'Liempde' et du peuplier argenté (Populus alba Nivea). On le plantera de façon isolée, dans un emplacement bien dégagé. Cet arbre offre également l'avantage de procurer un ombrage agréable, qui restituera la lumière en hiver, et de produire un abondant terreau, favorable à la croissance de certaines plantes qui germent sous leur couvert. Ses fruits nourrissent de petits animaux comme les écureuils et les geais. 

La France, avec 4,5 millions d’hectares de chênes sessile (Quercus petraea) et pédonculé (Quercus robur), possède 30 à 40 % de la superficie couverte par ces deux espèces en Europe. Elle est le premier pays européen producteur de chênes et deuxième dans le monde, après les U.S.A. La France est le pays des chênes !