Quercus ilicifolia Tromp Ball - Chêne à feuilles de houx

Le Quercus ilicifolia 'Tromp Ball' est une variété de chêne à feuilles de houx qui se caractérise par un port buissonnant et arrondi. Greffé sur une tige, il forme un petit arbre original, à couronne globuleuse et irrégulière. Cette variété porte un feuillage caduc ornemental, qui évoque celui d'un houx, mais se colore d'un très beau rouge en automne. Ses dimensions lui ouvrent la porte des jardins de toutes tailles. S'il est peu exigeant, ce chêne préfère les terres perméables à tendance acide, pas trop secs.  

Le Quercus ilicifolia 'Tromp Ball' (synonyme Quercus ilicifolia 'Nana') a été sélectionné à l'Arboretum de Trompenburg, aux Pays-Bas, et décrit en 2001. Il est issu du chêne à feuilles de houx (Quercus ilicifolia), une espèce originaire de l'est des États-Unis, introduite en Europe en 1800. Tous les chênes appartiennent à la famille des fagacées.

'Tromp Ball' forme spontanément un arbuste pouvant atteindre 2 à 4 m de haut et de large. Son port est arrondi, irrégulier, mais bien ramifié. Ses pousses sont de couleur gris-brun, ses bourgeons argentés. Son feuillage est caduc, il se développe au printemps et tombe en automne. Ses feuilles sont globalement rectangulaires, ovales ou obovales, elles mesurent 5 à 10 cm de long et 3 à 5 cm de large, avec 5 à 7 petits lobes. Chaque lobe se termine par une épine, qui est l'extrémité d'une nervure. Le limbe de la feuille est coriace, vert foncé et brillant sur le dessus, gris-vert ou vert blanchâtre sur le dessous. En automne, les feuilles virent au rouge, une coloration qui sera plus marquée sous des climats et dans des sols appropriés. Ce chêne fleurit au mois de mai, il porte des fleurs mâles en chaton et des fleurs femelles en bouquets. Cette floraison, qui attire les pollinisateurs, n'a pas de valeur décorative. Les fruits sont des glands ovales, pointus au sommet, ils mesurent entre 1 et 1,6 cm de diamètre pour 1 cm de long. Chacun est inséré dans une coupe qui recouvre près de la moitié du fruit, de couleur grise ou brun olive. Les glands mûrissent la deuxième année après la floraison.

Le Quercus ilicifolia 'Tromp Ball', lorsqu'il est greffé sur tige, se place en isolé sur une pelouse ou au centre d'un massif de vivaces couvre-sols par exemple. On peut aussi le planter en compagnie d'arbustes bas choisis pour leurs floraisons ou leurs couleurs d'automne. Il s'associera par exemple à des Berberis nains ou des conifères nains. Dans tous les cas, il mérite d'être observé de près.