Quercus petraea Purpurea - Chêne rouvre pourpre

Le Quercus petraea 'Purpurea' est une forme pourpre du Chêne rouvre ou encore chêne sessile, très rare en culture. Cet arbre diffère du type par sa croissance encore plus lente et son magnifique feuillage qui va du gris au pourpre et au vert pourpré. Doté d'un tronc massif, il porte un houppier large et des branches épaisses et tortueuses situées vers le bas du tronc. Son très beau feuillage caduc dispensera une ombre agréable en été, même si ce sont les générations futures qui en profiteront. Intéressant pour la petite faune, ses glands font le régal de nombreux animaux. Un arbre de collection qui ravira les amateurs !

Le Quercus petraea 'Purpurea' est une mutation naturelle du chêne sessile. Ce dernier, qui porte aussi selon les régions les noms de chêne rouvre, chêne à trochets, chêne des pierriers, chêne mâle ou encore chêne noir, appartient à la famille des Fagacées. Il est originaire d'une grande partie de l'Europe tempérée, très présent en France, exception faite du pourtour méditerranéen et de l'extrême sud-ouest. Il apprécie les climats de type sub-océanique à océaniques, ou continentaux, sans excès et pas trop secs. C'est une espèce spontanée des collines et des basses montagnes, où on le rencontre jusqu'à 1600 m d'altitude. Plus tolérant que le chêne pédonculé, capable de pousser dans les sols caillouteux, légèrement calcaires et ponctuellement secs, il préfère néanmoins les sols limono-sableux à tendance neutre ou acide, frais, profonds et filtrants.

Le Quercus petraea 'Purpurea' pousse lentement. À terme, il atteint généralement 15 m de hauteur. En théorie, ce chêne peut vivre plusieurs siècles. Les chênes caducs offrent l'avantage de produire un bon et abondant terreau, favorable à la croissance de plantes qui germent sous leur couvert. Son port est plutôt massif, un peu moins large que haut. Le tronc, assez court, est couvert d'une écorce d'abord verte et lisse, puis devient sombre, épaisse et légèrement crevassée. La couronne est de forme irrégulière, ovale, arrondie et ouverte. Ses jeunes rameaux sont glabres, de couleur gris-brun, brillants. Le feuillage, tardivement caduc, est composé de feuilles longuement pédonculées, alternes, molles, obovales pouvant atteindre 5 à 15 cm de long pour 3 à 8 cm de large. Chacune est divisée en 9 à 12 lobes arrondis peu marqués et irréguliers, séparés par des sinus relativement profonds. La couleur du limbe passe du gris au pourpre puis au vert pourpré, la face inférieure étant plus pâle. Les feuilles deviennent brunes, assez tardivement en automne, et restent un peu accrochées sur les rameaux avant de tomber. La floraison de ce chêne a lieu en avril-mai, peu après l'apparition du feuillage, sur les pousses annuelles. Les fleurs femelles sont placées dans une cupule directement attachée au rameau : cette caractéristique distinctive est à l'origine du nom d'espèce, sessile. Les inflorescences mâles sont des chatons allongés, pendants, teintés de jaune. Elles sont produites à la base des pousses annuelles. Les fleurs femelles, à l'aisselle des feuilles, laissent place à des glands de forme ovoïde et allongée, longs de 1.5 à 3 cm. Ils sont souvent groupés par 2 ou 3, directement sur les rameaux. Une cupule couverte d'écaille recouvre le tiers du gland. La couleur évolue du vert au brun à maturité, en septembre et en octobre. Le système racinaire de cet arbre est profond et puissant, de type à la fois pivotant et très étalé, assurant ainsi une accroche solide et durable dans les sols profonds et sableux.

Le chêne rouvre pourpre est un arbre qui deviendra la pièce maîtresse d'un parc ou d'un grand jardin. On le plantera de façon isolée. Magnifique en feuillage, il offre l'avantage de procurer un ombrage agréable. Caduc, il restituera la lumière en hiver. Ses fruits nourrissent de petits animaux comme les écureuils et les geais. Pour l'accompagner, choisissez un érable champêtre panaché 'Carnival', un platane 'El Gordo', un tilleul 'Greenspire'. Le système racinaire des chênes, plutôt plongeant, permet l'installation de plantes à leur pied : pensez par exemple aux acanthes, Trachystemon orientalis, pervenches, cyclamen de Naples, Liriope muscari...