Chêne rouge d'Amérique nain - Quercus rubra Haaren

Le Quercus rubra ‘Haaren’ est une variété rare, de chêne rouge d’Amérique, appréciée pour son port nain et graphique. De croissance lente, ce petit arbre semi-caduc, à l’architecture soignée, est facile à utiliser dans les petits jardins où il peut rentrer dans la conception d’aménagement plus contemporain. La coloration très évolutive de ses grandes feuilles, d’abord vert tendre au printemps virant au vert foncé brillant à l'été puis devenant rouge orangé à l'automne, contribue largement à l’animation du jardin. Cette variété apprécie une exposition mi-ombragée ou au soleil mais pas trop brûlant. Très rustique, c'est un arbre original qui prospère en sol humifère et frais, neutre à acide et non calcaire. Son installation au jardin nécessite le choix d’un emplacement duquel il pourra être observé et admirer, afin de prendre la posture d’un beau spécimen, peu exigeant et attrayant toute l’année.

Le Quercus rubra ou borealis, communément appelé chêne rouge d’Amérique, est un arbre de la famille des fagacées, tout comme le hêtre et le châtaignier. Ce grand arbre, originaire de l'est de l'Amérique du Nord, est particulièrement répandu dans l'État du New Jersey aux États-Unis ainsi que la province de l’Île-du-Prince-Édouard au Canada. En 1724, il a été introduit en Europe où il est planté pour repeupler les forêts. Sa croissance record, entre 20 et 30 mètres de hauteur à maturité (20 à 30 ans), le rendait, à cette époque, plus attractif que le chêne européen. Ce palmarès végétal ne saurait malgré tout nous détourner de sa beauté classique. Il présente en effet un port pyramidal symétrique, un tronc droit, un houppier fort développé et des branches massives redressées qui sont recouvertes de grandes feuilles mesurant entre 12 et 22 cm de long. Elles prennent des teintes rouges à l’automne puis brunes et persistent sur l’arbre une partie de l’hiver (feuillage marcescent). De croissance rapide, les rameaux peuvent s’allonger d’un mètre par an au cours des dix premières années. Certains spécimens peuvent atteindre 50 mètres et leur durée de vie dépasser 250 ans.  

Le cultivar ‘Haaren’ est une mutation naturelle originaire de l’ancienne commune de Haaren dans la province du Brabant-Septentrional au Pays-Bas. Elle se distingue de l’espèce type par son petit développement et son port arrondi. Il peut atteindre, à maturité, une hauteur de 2 à 3 mètres avec une envergure de 1.5 à 2 mètres et sa végétation prend une forme arrondie et compacte. Il se ramifie sur un ou plusieurs troncs recouverts d'une écorce de couleur grisâtre, lisse lorsqu’elle est jeune, puis écailleuse avec le temps. Les feuilles, bordées de 3 à 5 lobes pointus ou arrondies de chaque côté, vert foncé sur le dessus et vert clair au-dessous, font de 15 à 25 cm de longueur. Elles prennent ensuite des tons orangé à rouge vif quand vient l'automne. En fin d’automne, elles brunissent et persistent sur les rameaux jusqu'en hiver. Ce chêne d’Amérique développe des fleurs, quasi insignifiantes, au début du printemps (avril-mai), sur les jeunes rameaux de l’année, qui donnent ensuite naissance, à des glands brun rouge, très décoratifs. Peu nombreux, ces glands, de forme hémisphérique d’environ 2 cm de diamètre, arrivent à maturité au cours de la deuxième année. Ils sont maintenus par une coupe écailleuse et se développent sur de courtes tiges.

Le Chêne d’Amérique Haaren est un petit arbre élégant et gracieux qui apporte une touche d’originalité et raffinement à votre espace. C’est un chêne robuste et résistant au froid hivernal, pouvant supporter des températures jusqu'à -25°C. Son incroyable rusticité en fait l'un des meilleurs remplaçants à l'érable du Japon lors d'hivers très rudes ou de conditions trop humides. Il pousse lentement et préfère un sol fertile et modérément humide. Les sols calcaires alcalins ne conviennent pas à cette espèce d'arbre. Une exposition ensoleillée est préférable, mais il apprécie également les endroits légèrement ombragés. On le plante seul, en isolé, pour admirer sa stature, ou en association avec d'autres arbustes à feuillages ou à fleurs, comme les cornouillers, les spirées aux belles couleurs d'automne, les rosiers couvre-sol, les buddleias nains, ou encore des petits saules à feuillage argenté. Cultivé dans un grand pot, il saura animer une terrasse ou un patio en compagnie d’érables du Japon par exemple. Supportant bien la taille, sa posture architecturale convient bien pour le former en bonsaï.