Cotonéaster à feuille de thym - Cotoneaster integrifolius

Le Cotoneaster integrifolius, parfois appelé cotonéaster à feuilles entières ou plus rarement cotonéaster à feuilles de thym, est un petit arbuste persistant au port prostré et à la végétation dense que l'on utilise traditionnellement pour l'aménagement des grandes rocailles. Il porte des toutes petites feuilles luisantes d'un vert foncé, produit des fleurettes blanches au printemps, puis des petits fruits ronds qui deviennent rouges à maturité. Cette espèce se contente de peu pour prospérer et s'adapte dans toute terre de jardin bien drainée, même ingrate et sèche en été.

Le Cotoneaster integrifolius (synonyme C. microphyllus) appartient à la famille des rosacées. Il est originaire de l'Himalaya. Très robuste, il est capable de résister aux hivers très rudes et aux sécheresses ponctuelles, même lorsqu'il pousse dans un sol maigre et pierreux. Il montre un port prostré, étalé et rampant, soutenu par des rameaux horizontaux et traînants, ramifiés, de couleur brun-rougeâtre lorsqu'ils sont jeunes, puis brun-grisâtres lorsqu'ils prennent de l'âge. Sa croissance est lente, il atteindra à maturité environ 35-40 cm de hauteur pour 80 cm d'envergure. Son feuillage persiste en hiver. Il est composé de petites feuilles épaisses et coriaces, de forme ovale, ne dépassant pas 8 mm de longueur. Elles sont d'un vert clair au débourrement, foncent avec le temps, avec un revers pubescent de couleur grisâtre. La floraison a lieu en mai, de toutes petites fleurs à 5 pétales blancs. Mellifères, elles laissent place à des fruits charnus et globuleux de 6 mm de diamètre, d'un rouge  vif, à 2 noyaux, appréciés des oiseaux. 

Ce cotonéaster rampant est idéal pour masquer le sol dans les zones difficiles du jardin auxquelles il apporte une touche très soignée. Parfait au pied d'une grande haie, ou pour border un grand massif arbustif,  il fera merveille dans une rocaille pour meubler les espaces entre les autres végétaux. Plantez-le sans hésiter sur un grand talus, au-dessus d'un mur ou d'un muret de soutènement, au bord de la terrasse ou d'une allée. On peut l'associer par exemple au genévrier rampant 'Blue Star', à l'Euonymus fortunei 'Emerald Gaiety', au Berberis thunb. atropurpurea 'Nana' et au Forsythia intermedia Marée d'or® 'Courtasol' par exemple.