Dichroa febrifuga

Le Dichroa febrifuga est une plante d'origine chinoise, encore rare dans nos jardins malgré ses qualités esthétiques. Assez compact, cet arbuste forme une belle touffe de 1,50 m en tous sens, avec un feuillage persistant d'un vert franc agréable. Lorsque arrive l'été, il produit des gros corymbes de petites fleurs d'un bleu dont l'intensité varie selon l'acidité du sol. En automne, de jolies baies bleu foncé très ornementales succèdent aux fleurs. La plante préfère en effet les sols acides, acceptant les terrains neutres, mais pas du tout le calcaire. Planté en sol frais et à mi-ombre, cet arbuste s'avère facile à cultiver, demandant peu d'entretien et ne craignant pas les maladies. 

Le Dichroa est un genre qui appartient à la Famille des Hydrangéacées, connue pour abriter le grand groupe des Hortensias et quelques autres arbustes très populaires, tels que les Philadelphus (Seringats) ou les Deutzias, mais également des raretés appréciées des collectionneurs. Ne comptant que moins de 10 espèces répertoriées à ce jour, le Dichroa, originaire d'Asie de l'Est et du Sud-Est, fait partie de ces plantes encore peu répandues chez nous. En Chine, le Dichroa febrifuga, aussi nommé Dichroa fébrifuge ou Quinine chinoise, fait partie de la pharmacopée traditionnelle. Dès 2735 avant JC, on l'utilisait déjà pour calmer les fièvres déclenchées par le paludisme. Nommée cháng shān shû par les Chinois, la plante pousse en altitude, de 900 à 1300 m dans la province du Yunnan (shān signifie montagne en chinois), ainsi que dans de nombreuses autres provinces du sud du pays, et jusqu'aux contreforts de l'Himalaya, puis en Birmanie, Laos, Vietnam etc. On la trouve au sein de forêts denses, dans des vallées boisées et le long des cours d'eau, ce qui témoigne de ses préférences culturales, la mi-ombre et des sols frais, en climat jamais très froid en hiver. Dans ces contrées, l'arbuste fleurit généralement du printemps au mois de juin, produisant des baies à partir de mai jusqu'en été. 
Dans nos climats, le Dichroa febrifuga se plaira en Bretagne du Sud et dans le sud-ouest, où dans ces conditions propices, il formera une touffe assez dense d'approximativement 1,50 m de hauteur et de largeur. Compact, l'arbuste très ramifié adopte un port légèrement retombant. Les tiges sont garnies de feuilles opposées, elliptiques à l'extrémité pointue et à la bordure crantée. Mesurant de 6 à 25 cm de long pour 3 à 10 cm de large, elles sont d'un beau vert franc à la surface satinée à brillante sur le dessus, plus glauque en face inférieure. Au printemps, des boutons floraux ovoïdes, dont la couleur varie du blanc verdâtre au bleu ou au rose, se forment aux aisselles des feuilles. Ils s'ouvrent en corymbes d'une dizaine de centimètres de diamètre, formés par de nombreuses petites fleurs étoilées. Composées de 5 pétales, insérées dans un calice de 4 à 6 sépales, les fleurs ont une couleur qui varie d'un bleu intense en sol acide, à un bleu plus clair en sol neutre, voire allant jusqu'à un mauve rosé. Nectarifères, elles sont appréciées par les insectes butineurs, abeilles et papillons notamment. S'épanouissant de juin-juillet à août, la floraison évolue ensuite pour donner des petites baies de 3 à 7 mm de diamètre, d'un bleu foncé brillant extrêmement décoratif. Appréciées des oiseaux, elles sont en revanche toxiques pour les êtres humains. 

Arbuste original, le Dichroa febrifuga mérite d'être planté plus souvent car il a un réel intérêt ornemental et ses besoins proches de ceux des plantes de terre de bruyère en fait un arbuste pas plus difficile à cultiver. Associez-le au Cornus florida 'Cherokee Chief', un Cornouiller d'Amérique aux magnifiques fleurs roses (en réalité des bractées) d'avril à juin, et dont le feuillage caduc s'embrase en tons rouge-orangés à l'automne. Le Crinodendron hookerianum, ou Arbre aux lanternes, arbuste chilien aux curieuses fleurs rouges pendantes, mises en valeur par un feuillage vert foncé, complètera avec bonheur votre massif aux accents exotiques.