Érable du Japon Koto-No-Ito - Acer palmatum

L’érable du Japon 'Koto-No-Ito' ou "cordes de harpe" en japonais est une variété très originale par son feuillage divisé en lobes longuement effilés et pendants qui confère à ce petit arbre un aspect pleureur. En été, ses feuilles caduques sont d'un vert pomme lumineux qui font encore plus ressortir ses bouquets de petites fleurs rouge corail, avant de devenir bronze puis jaune d'or automne. En tombant en hiver, elles révélent une ramure dense et fine à l'écorce vert clair, agrémentant le jardin même au coeur de l'hiver ! C'est un arbrisseau très rustique au feuillage particulièrement délicat qui ne supporte pas le vent froid ni le soleil direct. Plantez-le en sol frais, bien drainé, léger et acide pour avoir les meilleurs résultats. De petit développement et au port assez érigé, il convient bien en bordure d'une terrasse ou en isolé dans un petit jardin peu exposé au soleil.

L'Acer palmatum est originaire de l'est de la Chine, de Corée et du Japon. Comme tous les érables, il appartient à la famille des acéracées. Le cultivar 'Koto-No-Ito' se distingue par un feuillage très élégant, découpé en lobes effilés et longs. C'est un petit arbre rustique de croissance lente, au port érigé, arrondi, moins étalé que d'autres érables japonais qui développe un tronc fin et court portant une ramure dense et ramifiée. A terme, il atteindra 2,5 m de hauteur pour environ 1,5 m d'envergure, selon les conditions de culture. Son feuillage, caduc, est composé de feuilles palmées profondément découpées en 5 à 7 lobes distincts, très étroits et acuminés, très finement ciselés et fortement dentés en bordure. Les fleurs groupées en petits bouquets en avril sont insignifiantes, mais les fruits en fin d'été aux ailes recourbées rouges agrémentent le jardin jusqu'à leur tombée en automne.

L'Acer palmatum 'Koto-No-Ito' sera mis en valeur dans des massifs de terre de bruyère en compagnies des azalées, piéris, rhododendrons, hortensias et bruyères. Il peut également former un magnifique bonsai à cultiver en coupe plate. En massif ombragé, plantez-des bulbes à floraison hâtive, des hellébores, des hostas et des épimédiums à son pied. En dépit de ses allures fragiles, ce petit arbre est robuste, comme en témoignent certains sujets cultivés dans de grands pots sans beaucoup de soins depuis de nombreuses années. Il ne demande qu'un sol léger et drainé, pas trop pauvre, si possible acide à neutre, et quelques arrosages espacés par temps sec. Les maladies comme le Verticillium (dû à un champignon) se développent plus souvent dans les substrats constamment humides que ponctuellement secs. Notons que cette variété se comporte bien en climat chaud, si l'arbre est installé loin du soleil brûlant et abrité du vent.