Erable champêtre - Acer campestre Magic Spring

L'Acer campestre 'Magic Spring' est un cultivar d'érable champêtre qui s'illustre par son magnifique feuillage printanier panaché. De croissance lente, pas très grand, doté d'un port arrondi un peu irrégulier, on le remarque du printemps à l'automne sous sa livrée changeante. Offrez-lui une place bien en vue, de préférence à mi-ombre et dans une terre riche et fraîche. Cette merveilleuse variété est adaptée aux jardins de toutes tailles et elle s'acclimate dans la plupart de nos régions.

L'Acer campestre 'Magic Spring' est une sélection horticole, c'est un semis du cultivar 'Royal Ruby'.  Ce cultivar se caractérise par un petit développement et un feuillage panaché qui change de couleur du printemps à l'automne. Sa croissance est de l'ordre de 40 à 50 cm par an, un sujet âgé dépasse rarement 3 m en tous sens. L'arbre développe un houppier large, dense, arrondi, un peu irrégulier. Les jeunes feuilles printanières arborent une couleur rouge intense, qui vire progressivement à l'orange pour s'orner d'un motif marbré, d'abord vert-jaune, puis vert-blanc en été. La coloration du feuillage semble plus impressionnante à la fin du printemps et au début de l’été, lorsque l’arbre porte à la fois des feuilles matures et panachées et de jeunes pousses aux couleurs vives, contrastant avec le fond vert clair. La floraison très discrète a lieu au printemps, en même temps que naissent les feuilles. Les petites fleurs sont verdâtres groupées en corymbes. À la fin de l'été, les fruits appelés samares constituent un attrait supplémentaire : ce sont des fruits ailés, rouge vif, grands, très visibles sur le feuillage. L'automne correspond à la troisième période d’extraordinaire beauté de l’arbre, lorsque ses feuilles prennent des couleurs chaudes et oranges avant de tomber. 

Originaire d'Europe, d'Asie Mineure et d'Afrique du Nord, l'Acer campestre est un arbre forestier plutôt que champêtre. Avec le temps, cette essence qui peut vivre bien plus d'un siècle peut former plusieurs troncs enchevêtrés, portant chacun un houppier dense. Le feuillage légèrement satiné de cet érable, caduc, est composé de feuilles de petite taille, de 5 à 10 cm de long, montrant 3 à 5 lobes. On observe souvent la sève laiteuse qui suinte des feuilles chez cette espèce. L'érable champêtre forme le bois le plus dur que l'on puisse trouver chez ce genre. Son écorce est de couleur gris pâle et fissurée.  Les rameaux des jeunes sujets montrent fréquemment une écorce liégeuse, côtelée, isolante, cannelée, utilisée pour la confection de perchoirs pour les volailles, ce qui lui a valu son nom populaire de bois de poules.                  

L'Acer campestre 'Magic Spring' s'utilise en spécimen isolé dans les jardins de toutes tailles, mais aussi dans une haie libre.  Il sera mis en valeur devant un écran de conifères au feuillage sobre et sombre. On peut aussi l'associer, dans une haie champêtre, à des fusains caducs (Euonymus 'Red Cascade'), de grands Cotinus ('Royal Purple', 'Grace'), un rosier botanique 'Californica Plena' et des aubépines par exemple. Plantez à son pied des petites vivaces d'ombre (lamiers, Géranium vivace macrorrhizum, Ophiopogon noir) pour profiter de ses couleurs magnifiques.