Escallonia Pinky Carpet

L'Escallonia Pinky Carpet est un arbuste persistant qui se développe en un bon couvre-sol, et qui supporte bien les climats de bord de mer. Sa végétation irrégulière qui ne dépasse pas 40 à 50 cm de hauteur couvre une largeur au moins deux fois plus importante. À la fin du printemps, il produit une floraison rose clair, ornementale quoique peu spectaculaire du fait de la petite taille des fleurs. Cependant, elles se renouvellent régulièrement jusqu'au mois d'août et s'accordent très bien au feuillage d'un vert brillant. Sa rusticité limitée restreint sa plantation aux régions du sud et du grand ouest, en situation chaude et abritée des vents froids d'hiver.  

Autrefois classé dans la famille des Saxifragacées, aux côtés des Heucheras, l'Escallonia est aujourd'hui le genre principal de celle des Escalloniacées qui ne compte que sept ou huit autres genres. On dénombre une soixantaine d'espèces sauvages d'Escallonia, toutes originaires d'Amérique du Sud (notamment Chili et Cordillère des Andes). Poussant en climat doux, la plupart ne supportent pas le gel, mais quelques espèces plus rustiques peuvent tenir jusque dans notre climat parisien. Ce sont plus souvent des arbustes, quelquefois des arbres, en général à feuillage persistant, même s'il existe quelques caducs. La plante a été découverte dans les Andes au XVIIIᵉ siècle par un voyageur espagnol du nom d'Escallon, et baptisée en son honneur par son compatriote le botaniste Don José Celestino Mutis. 
L'Escallonia x ‘ILVOCAR’ Pinky Carpet est un hybride de parenté exacte inconnue qui se distingue par une rusticité supérieure à la moyenne, puisqu'un pied bien enraciné et dans de bonnes conditions peut supporter des gels allant jusqu'à -10°C. De croissance assez rapide, il forme un coussin étalé de 40 à 50 cm de hauteur pour 1 m ou plus d'envergure. Sa pousse est un peu désordonnée, il lance des branches à droite à gauche qui s'arquent vers le sol en poussant, lui donnant un aspect un peu dégingandé. Il s'intègre ainsi facilement dans un jardin au naturel d'autant plus que ses fleurs sont plus petites que celles de nombreuses variétés horticoles. Son feuillage persistant, parfois semi-persistant dans les climats froids en limite de sa rusticité, est d'un beau vert brillant. Les petites feuilles alternes, mesurant plus ou moins 3 cm de long, sont elliptiques à lancéolées, et leur texture est coriace, ce qui leur permet de bien s'adapter à la chaleur, ainsi qu'aux embruns marins. Elles contrastent agréablement sur le brun-rouge des rameaux. Vers la fin mai, selon la région, des fleurs tubulées s'ouvrent en petites trompettes longues de 1 à 1,5 cm. D'un joli rose clair, elles sont regroupées aux extrémités des rameaux. Elles se renouvellent jusqu'à début août en général, agrémentant le feuillage plus foncé de leur présence.

L'Escallonia Pinky Carpet trouvera sa place en talus ou en premier plan de massif dans les jardins côtiers, où il se rendra utile aux abeilles et autres pollinisateurs. Son volume limité permet également de le cultiver en bac en régions froides pour l'hiverner à l'abri, même si d'autres plantes plus ornementales pourront être privilégiées, comme le Cassia floribunda à l'éclatante floraison jaune. En sol neutre (non calcaire), vous pourrez l'associer à l'Helianthemum 'The Bride' dont le feuillage vert argenté et les fleurs blanches à cœur jaune toute simples se conjugueront bien avec lui. Pour apporter une touche de verticalité, mises sur le Liatris spicata, une vivace aux longs épis plumeux violacés qui s'épanouissent également en été.