Eucalyptus gunnii subsp. divaricata - Gommier cidre de Miena

L’Eucalyptus gunnii subsp. divaricata est un arbre endémique du plateau central de Tasmanie, également appelé Gommier cidre de Miena. Il se distingue par des bonnes capacités à résister au froid (jusqu'à - 15°C), à supporter des conditions climatiques rudes et à s’adapter aux sols humides. D’une posture gracieuse et équilibrée, c’est un arbre persistant, très évolutif au fil des saisons et au fil des ans. Il est aussi apprécié pour ses jolies fleurs blanches d’aspect cotonneux, souvent hivernales, et ses écorces doucement jaspées de gris, lavées de rose ou d’orangé qui s’exfolient en lanières. Supportant bien la taille, il se forme sur un ou plusieurs troncs en fonction de l’architecture souhaitée et de son intégration paysagère. Dans tous les cas, ce beau sujet mérite à une place de choix, en isolé ou en groupe, dans un grand espace. De croissance rapide et ne tolérant pas les conditions sèches, son installation au jardin nécessite un emplacement adapté, en sol drainant suffisamment humide et au soleil.

L’Eucalyptus gunnii subsp. divaricata, de la famille des Myrtacées, est une sous-espèce de l’Eucalyptus gunnii, un très proche cousin. Cet arbre endémique de la Tasmanie, en Australie, trouve ces origines dans les forêts claires autour de la région des Grands Lacs, sur le plateau central de Tasmanie, situées à l’ouest de la ville de Miena. Dans cette région, à une altitude entre 850 et 1150 m, et dans des sols plutôt mal drainés, il est exposé au gel et aux conditions hivernales difficiles. Il produit de la sève sucrée, semblable au sirop d’érable. Mis en bouteille, le liquide fermente comme le cidre de pomme, d’où cette appellation de « Gommier cidre de Miena ».

D’une croissance rapide, parfois d’un mètre par an, cet Eucalyptus forme un bel arbre, à la cime ramifiée et ronde, atteignant 14 à 18 m de hauteur, pour 6 à 8 m d'envergure, non taillé et formé sur un tronc unique. Taillée et formée sur plusieurs troncs partant de la base, sa forme sera plus large et sa hauteur se maintiendra entre 8 à 12 m. Sa charpente est constituée d’une ou plusieurs tiges partant d’un lignotuber* situé juste sous la surface du sol. Les jeunes rameaux, rougeâtres, portent un feuillage juvénile, densément implanté, composé de petites feuilles rondes, sans pétioles, opposées, de 2 à 3 cm de diamètre, d’une couleur vert bleuté mate. Puis au fil de son développement, les feuilles pétiolées, en alternance sur la tige, prennent une forme lancéolée, de 4 à 8 cm de long pour 1.5 à 3 cm de large, vert glauque. Les feuilles coriaces sont légèrement aromatiques et dégagent un parfum de menthol, lorsqu’on les froisse, riche en eucalyptol. En vieillissant, l’écorce lisse du tronc, se marque de taches grises, lavées de rose ou d’orangé lorsque ses grandes plaques d’écorces se desquament. La floraison, très abondante, se produit entre janvier et mars. Les boutons floraux, généralement glauques, groupés par trois, s'épanouissent en petites fleurs aux nombreuses anthères blanc crème, formant un pompon de 1 cm de diamètre environ. Riche en nectar, elles sont très attractives pour les abeilles. Après la floraison, les fruits, appelés “gumnut“, apparaissent sous forme de cupules ligneuses, rattachées à la branche par un court pétiole. Elles contiennent les graines, où l’huile essentielle est très concentrée. D’une façon générale, les rameaux, les boutons floraux et les jeunes capsules sont recouverts d'une épaisse pruine cireuse blanchâtre.

Cet eucalyptus possède un *lignotuber, constitué par un renflement riche en amidon qui se forme sur les racines juste sous la surface du sol. Cet organe lui permet de repartir de la souche en cas de gel sévère, d'incendie ou de taille à ras. La plante produit également de nombreuses pousses à partir de bourgeons dormants situés sous son écorce, ce qui lui permet de répondre parfaitement bien aux opérations de recépage, d'étêtage ou de taille plus sévère. Notons que le gommier alpin supporte parfaitement la neige, le vent et les embruns.

Le Gommier cidre de Miena trouve sa place au jardin, planté en isolé, dans un espace dégagé, pour apprécier l’élégance et l'éclat de son feuillage d’une intense note bleutée. Afin de mettre en évidence son port architectural, il se conduit sur un tronc unique ou en multi-troncs. En bosquet, il peut s’associer à un saule des coyotes ou un Poirier d'ornement pleureur, tous deux joliment argentés, ou pour le contraste à un noisetier pourpre ou un Catalpa bignonioides Aurea, ou  Févier d'Amérique doré. Il s’accommode de tous les types de sol, en évitant les terrains trop calcaires et les régions aux étés trop secs. Il supporte aussi bien les climats océaniques que montagnards, et sa résistance au froid ira jusqu'à -15°C, voire davantage. À l’aise dans les sols humides, mais pas marécageux, il a la capacité de pouvoir les assécher.

Vertus : Les feuilles riches en huile essentielle de l'Eucalyptus gunnii sont utilisées sous différentes formes (infusion, teinture, huile…) pour traiter de nombreuses affections respiratoires, les rhumatismes, les migraines, la fatigue et comme antiseptique.