Fothergilla x intermedia Red Licorice

Le Fothergilla (x) intermedia 'Red Licorice' est une variété hybride de Fothergilla major qui se distingue par des feuilles plus petites que l'espèce-type et un port particulièrement compact. Mais ce qui lui vaut son nom variétal, c'est la flamboyante coloration rouge écarlate de son feuillage une fois l'automne venu. C'est un arbuste plutôt petit, adapté à toute taille de jardins, intéressant à plus d'un titre. Il offre au printemps une floraison en goupillons blancs sur ses rameaux encore nus, au parfum de miel.  À l'aise dans des conditions plutôt sèches et ombragées, il ne tolère pas le calcaire. 

Originaire d'Amérique du Nord, le Fothergilla est un arbuste classé dans la famille des Hamamélidacées. Il n'existe que deux espèces de fothergilla, la grande fothergilla, Fothergilla major et la fothergilla naine, F. gardenii. Les deux espèces sont presque identiques, à l'exception de la taille des fleurs et des feuilles, et des dimensions générales des arbustes. La plante possède un port dressé et une croissance lente. Le Fothergilla major dépasse rarement 2 m de hauteur et 1,50 m d'envergure. Il pousse dans les montagnes de Caroline du Sud et du Nord, dans des conditions de sols assez secs, acides, à mi-ombre.

Le Fothergilla présente un port touffu, compact, mais souple. Sa croissance est lente. Son feuillage, caduc, ressemble un peu à celui du noisetier. Il est composé de feuilles en forme de losange, pubescentes, gaufrées, à nervures saillantes, d'abord vert clair, puis fonçant en été. Elles se colorent en automne, emplissant le jardin de teintes somptueuses. Ses fleurs, en goupillons coniques de 3,5 cm de longueur, blancs et parfumés, ravissent tout autant que son feuillage coloré. Elles abondent sur les rameaux gris et nus, durant les mois d'avril-mai. Chaque inflorescence est composée de fleurs, comptant de nombreuses étamines retroussées, enchâssées dans un calice de couleur verte à crème. La couleur varie du blanc au crème, l'extrémité du 'goupillon' étant de couleur vert chartreuse.

Le Fothergilla intermedia 'Red Licorice' atteint maximum 1 m de hauteur à maturité pour 90 cm d'envergure. Il se distingue des autres cultivars par un feuillage plus petit et un port très compact. Sa coloration en automne est distinctive, d'un beau rouge écarlate à rouge cerise.

Ce cultivar 'Red Licorice' se plaît à mi-ombre. Il aime les sols pauvres en calcaire, frais, légers, mais se contente d'un sol un peu plus sec. Il est donc plutôt indiqué pour un emplacement au pied d'arbustes plus grands ou sous les grands arbres. Installez-le en lisière de sous-bois, dans un massif de plantes de terre de bruyère, en compagnie de Daphnés, Pieris et de Sarcococca ou de Camélias d'automne. Plantez à ses pieds des Heuchères d'une teinte proche de sa belle coloration automnale, qui formeront un très bel écho le moment venu. Des bruyères d'hiver ou des hellébores sont aussi de bonne compagnie.