Fraxinus excelsior Aarsee - Frêne à feuilles réduites

Le Fraxinus excelsior ‘Aarsee’ est une étrangeté végétale, une variété de Frêne commun qui en étonnera plus d'un. Ce petit arbre à pousse lente à modérée est remarquable par son feuillage composé aux folioles de taille très réduite. Sur les pousses de l'année, les feuilles peuvent même se réduire simplement aux nervures, donnant à la plante une allure extrêmement bizarre, vaguement fantomatique. Plus curieux que réellement beau, il plaira surtout aux amateurs de plantes qui sortent de l'ordinaire. Facile à cultiver dans la plupart des terrains frais, il se plantera en isolé ou dans un massif en compagnie d'autres plantes originales.

Le Frêne appartient à la famille des Oléacées, qui compte de nombreuses plantes d'intérêt ornemental, souvent parfumées, comme les Jasmins (Jasminum) ou le Lilas (Syringa) et aussi le vénérable Olivier (Olea) qui lui a donné son nom. On compte environ soixante-cinq espèces de Frênes, essentiellement des arbres et quelques arbustes, reconnaissables (à de rares exceptions) à leurs feuilles imparipennées (composées à folioles en nombre impair du fait de la foliole terminale), généralement opposées ou parfois groupées par trois. Fraxinus excelsior est notre Frêne commun, l'un des plus grands arbres d'Europe puisqu'il peut atteindre 30 m de hauteur. Son tronc en général droit porte une écorce d'abord grise et lisse, puis en vieillissant, elle brunit et se fendille. Ses feuilles composées mesurent 20 à 30 cm de longueur et comptent 7 à 13 folioles lancéolées. La floraison jaune verdâtre évolue en samares elliptiques de 3 à 4 cm de long. Il est commun dans les forêts ainsi que sur les berges des cours d'eau et peut vivre 150 à 200 ans.
Le Fraxinus excelsior ‘Aarsee’ présente un aspect bien différent de l'espèce-type. De taille plus réduite, en 10 à 20 ans de culture, il atteindra 5 à 10 m de hauteur seulement, pour une largeur de couronne de 5 à 7 m. Sa croissance est plus lente que celle de l'espèce botanique du fait de sa surface foliaire réduite, d'où une activité photosynthétique moindre. Pour autant, sa croissance modérée est néanmoins plus rapide que chez les cultivars nains. Ses rameaux à l'extrémité verdâtre dans leur jeunesse deviennent gris en vieillissant. Ils ont tendance à commencer leur croissance plus ou moins à l'horizontale pour ensuite se redresser vers le haut, donnant une couronne plus ou moins sphérique, en forme de dôme un peu lâche.
Le feuillage apparait assez tard au printemps comme souvent chez les Frênes. Les feuilles sont composées de 5 à 11 folioles et présentent des morphologies variées. Sur les tronçons de rameaux âgés, elles sont relativement "normales", pouvant être simplement un peu plus petites que chez l'espèce sauvage et parfois également un peu déformées. En revanche, sur les rameaux de l'année, les folioles sont très étroites, les feuilles prenant un aspect étriqué, et dans les cas les plus extrêmes, le limbe foliaire se résume aux seules nervures ! Ces pousses ont fréquemment aussi un aspect crispé, avec de légères décoloration jaunâtre ressemblant à certains symptômes de virus. On adore ou on déteste ! La floraison insignifiante ne présente pas d'intérêt ornemental.

Le Frêne commun 'Aarsee' est une créature végétale à part qui plaira aux collectionneurs. Ce petit arbre très rustique (jusqu'à -30 °C) pourra s'intégrer dans un "bizarretum" constitué d'autres végétaux à la silhouette étrange. Son feuillage très découpé dispensera un ombrage léger qui conviendra à certaines plantes craignant le plein soleil. Plantez à ses côtés un Cryptomeria japonica 'Cristata', conifère japonais qui présente la particularité de former en extrémité de rameaux des crêtes de coq composées de jeunes pousses fusionnées entre elles, et qui rivaliseront d'étrangeté avec votre Frêne. Le Noisetier tortueux (Corylus avellana 'Contorta') à la silhouette hivernale extravagante du fait de ses branches qui ondulent comme des serpents sera également un beau specimen à intégrer dans votre scène. Autre curiosité végétale, le Robinia pseudoacacia 'Twisty Baby' est un Robinier de petite taille qui présente une ramure fine et torsadée tout à fait originale, qui s'accordera parfaitement à l'esprit de votre décor végétal.