Gardenia Sweetheart - Jasmin du Cap

Le Gardenia Sweetheart est une variété récente qui saura séduire par sa vigueur et sa floraison longue durée au parfum suave. Si ce gardénia hybride n'a pas l'exclusivité de la rusticité, il s'avère plus vigoureux et plus florifère que les variétés compactes habituelles.  Sa merveilleuse floraison, en étoiles simples de couleur blanc crème, s'étale en effet du milieu du printemps jusqu'à la fin de l'été. Rustique jusqu'à -8/-10 °C en sol drainé, cet arbuste persistant s'installe en pleine terre, loin du soleil brûlant ou à mi-ombre, dans un sol non calcaire, fertile, restant frais en été. S'il préfère nos climats océaniques doux et humides, il se comporte très bien jusqu'en région parisienne. Il mérite une place de choix sur la terrasse ou non loin de la maison.

Le Gardenia jasminoides est un arbuste de la famille des rubiacées, originaire d'Asie. On le trouve fréquemment à l'état sauvage au Vietnam, dans le sud de la Chine, à Taïwan, au Japon et en Inde, dans les climats doux et humides, subtropicaux à tropicaux. Sa culture en Chine remonte à au moins mille ans, et il a engendré ces dernières années de nombreux cultivars américains plus ou moins rustiques. 'Sweetheart', dont il est issu, forme assez lentement un petit arbuste au port buissonnant assez dense, atteignant dans de bonnes conditions 70 cm en tous sens en pots, 1 m en pleine terre. Ses fleurs blanches, à 6 pétales, de texture cireuse, au parfum puissant, s'épanouissent en abondance de mai à juillet, puis plus sporadiquement jusqu'en septembre. Elles apparaissent solitaires à l'aisselle des feuilles, au sommet des rameaux, elles mesurent 5 cm de diamètre et fanent en jaune pâle. Les fleurs se détachent bien sur ses feuilles élégantes, un peu plus minces que celles des variétés habituelles. Elles sont entières, d'un vert foncé très brillant, parcourues de nervures très apparentes. Son écorce est grisâtre. Le Gardenia a une durée de vie très longue et il se montre plus florifère dans son jeune âge.

En dépit de leur caractère un peu exigeant, les Gardenia font partie des arbustes les plus convoités par les amateurs de belles plantes. Il est indéniable que lorsque les conditions sont réunies, en climat humide et doux et en sol fertile, pauvre en calcaire, à l'abri du soleil brûlant et du gel, le gardénia se révèle être l'une des plus belles créatures végétales. La rusticité de certaines variétés comme 'Sweetheart', souvent remise en cause, est à modérer en fonction de la durée des gelées et de la teneur en eau du sol. En climat doux et humide (de la Bretagne du Sud à Biarritz), voire jusqu'en région parisienne en situation bien abritée, on peut parfaitement réussir la culture du gardénia en pleine terre, en exposition abritée des courants d'air qu'il déteste. Ailleurs, il est préférable de le cultiver en pot que l'on remisera l'hiver en serre froide. Au jardin, les camélias, rhododendrons, pieris et Kalmia constitueront pour ce ravissant arbuste d'excellents compagnons.

Le Gardenia peut être cultivé en intérieur dans une pièce très lumineuse, sans soleil direct, avec des températures stables entre 18 et 24 °C, une humidité ambiante élevée (au moins 60 %) et un arrosage régulier avec de l’eau non calcaire pour maintenir le substrat légèrement humide ; il appréciera de passer la belle saison à l’extérieur, à mi-ombre, à l’abri du vent et des fortes pluies. Il faut le rentrer dès que les nuits deviennent trop fraîches.