Févier d'Amérique - Gleditsia triacanthos Elegantissima

Le Gleditsia triacanthos 'Elegantissima' est une variété sans épines de Févier d'Amérique, particulièrement élégante en raison de ses grandes feuilles d'un vert clair brillant, douces et plus finement structurées que celles de l'espèce. C'est un petit arbre caduc au port colonnaire et bien ramifié parfois dès sa base, s'élargissant peu à peu à maturité, qui procure un ombrage agréable. En été paraissent ses inflorescences mellifères, parfumées, mais très discrètes, suivies de fruits en longues gousses originales, d'un brun rougeâtre, contrastant joliment avec le feuillage automnal jaune d'or. Plantez-le en isolé près d'une terrasse ou mêlé à d'autres arbres et arbustes dans une haie vive contrastée. 

Le Gleditsia triacanthos est un arbre de la famille des fabacées apparenté au caroubier originaire de l'est et du centre des États-Unis (Du Nebraska, en passant par la Pennsylvanie et jusqu'au Texas). Sa croissance est rapide, en particulier sur sol frais. Les jeunes sujets ont besoin d'être protégés des grands froids, mais un arbre adulte résistera à des températures bien inférieures à -15 °C.  Une fois bien enraciné, le févier d'Amérique résiste bien à la sécheresse estivale. Il supporte presque tous les sols, sauf ceux qui sont trop acides.

Le Gleditsia triacanthos 'Elegantissima' est une sélection horticole qui a l'avantage d'être dépourvu d'épines et de porter un feuillage très dense, d'aspect plumeux. Son port en colonne élargie, aérée vers la cime et sa végétation disposée en 'draperie' en font un arbre d'ombrage exceptionnel et un lieu de nidification recherché par les oiseaux. De croissance assez lente, il atteindra à maturité environ 6 m de hauteur pour 4 m d'envergure. Le feuillage apparait tard, à la fin du printemps. Les grandes feuilles, intensément découpées en petites folioles de 2 cm, sont alternes, paripennées, et mesurent entre 14 et 25 cm. La coloration du feuillage, qui passe du vert très clair printanier au jaune d'or en automne, s'accompagne d'une texture luisante qui joue admirablement avec la lumière, même en transparence. Souvent branchu dès la base, son tronc possède une jolie écorce sombre tailladée de crevasses, d'abord de couleur brun rougeâtre, devenant grise. Cet arbre porte des fleurs mâles et des fleurs femelles séparées. Sa floraison en juin-juillet, discrète, est très mellifère et légèrement parfumée. Elle prend la forme de grappes allongées mesurant 5-10 cm. Les fleurs femelles se transforment en gousses pendantes, acajou à brunâtres et aplaties, longues de 20 à 40 cm, persistantes en hiver, dont la pulpe est sucrée et comestible. Cet arbre possède un système racinaire pivotant et profond, qui nécessite un sol lui aussi de bonne profondeur. 

On peut se demander pourquoi le Févier d'Amérique sans épines et ses variétés ne sont pas plus plantés en France, qui semble n'accueillir dans ses jardins que l'albizia, pourtant moins rustique, et pas plus facile à cultiver. Sans doute en raison de sa floraison insignifiante, largement compensée par la splendeur de son feuillage. En résumé, c'est un arbre parfait en isolé, dans un jardin de belle taille, planté près de la terrasse ou d'une zone de repos, où il apporte de l'ombre sans empêcher d’autres végétaux de pousser à son pied. Il convient également en alignement dans une plate-bande ou associé avec d'autres arbres et arbustes dans une haie vive. Ses couleurs étonnantes accrochent la lumière, représentant une véritable alternative pour casser la monotonie de certains feuillages, comme ceux des lilas, seringats, cornouiller mâle, une fois que les floraisons sont achevées.

Arbre d'ornement et plante utilitaire, le Gleditsia possède un bois dur et dense, brun-rouge, utilisé localement pour la fabrication de poteaux, de traverses de chemin de fer, mais aussi apprécié en ébénisterie. Son feuillage, riche en protéines, est un excellent fourrage pour le bétail. Cet arbre très adaptable, s'il prospère en sol riche et humide, voire mal drainé, tolère finalement bien les sols secs en été, pauvres et calcaires, une fois qu'il est bien installé bien sûr.