Fagus sylvatica Purple Drongo Weeper - Hêtre pourpre nain pleureur

Le Fagus sylvatica ‘Purple Drongo Weeper’ est une variété de Hêtre pourpre pittoresque et rare en culture. C'est un petit arbre de croissance lente doté d'un port très nettement pleureur et d'un joli feuillage ondulé, luisant, très coloré du printemps à l'automne. Son feuillage sec reste accroché aux branches jusqu'à l’apparition des nouvelles feuilles au printemps. Cette variété est particulièrement intéressante pour les petits jardins où on la placera bien en vue. 

Le hêtre, en latin Fagus sylvatica, est un arbre imposant doté d'un port étalé. Son tronc cylindrique est recouvert d'une écorce lisse de couleur gris clair. Cet arbre peut vivre plusieurs siècles. Originaire de l'Europe centrale au Caucase, c'est une des espèces les plus présentes en forêts européennes. Il recouvre 10 % des forêts françaises. Le Fagus sylvatica est le hêtre le plus populaire de France avec le chêne. Son bois rougeâtre est utilisé en ébénisterie et pour la fabrication d'outillages et de jouets en bois ainsi qu'en bois de chauffage. Très rustique, il peut atteindre 20 m de haut à maturité.
Le cultivar Purple Drongo Weeper’ est greffé sur tige. L'arbre possède un port pleureur étroit et dense. À terme, ses rameaux cacheront le tronc derrière un rideau de feuillage. Ses dimensions restent modestes, avec 3 à 4 m de hauteur pour 2 m d'envergure après 10 ans de culture. Son feuillage est composé de feuilles alternes à bords fortement ondulés évoquant un peu des feuilles de chêne. Elles apparaissent au printemps, colorées de rouge vif, de bronze et de vert. Elles deviennent pourpre foncé à violacé en été, puis se teintent de cuivre en automne. Elles sont qualifiées de marcescentes, c'est-à-dire qu'elles sèchent tout en restant sur l'arbre jusqu'au printemps suivant, à l'arrivée des nouvelles feuilles. Quelques fleurs apparaissent presque en même temps que les feuilles. D'avril à mai, des fleurs à peine visibles, monoïques apparaissent de couleur crème. Les fleurs mâles sont réunies en chatons pendants. Les fleurs femelles sont regroupées par 2 à 4 dans un involucre au bout des rameaux. Les sujets âgés donnent des fruits appelés faînes, de couleur brune, luisants, recouvert d'aiguillons hérissés. Ces fruits sont comestibles en petite quantité. Les montagnards les utilisaient autrefois pour fabriquer de la farine.

Le Fagus sylvatica 'Purple Drongo Weeper’ est un petit arbre très rustique. Il préfère les climats frais et tempérés et ne tolère pas la sécheresse. On le plante en sujet isolé, pour sa présence élégante et romantique. On peut planter à son pied un tapis de pervenche panachée ou de l'herbe du Japon à feuillage doré par exemple. On peut aussi choisir de l’intégrer à un massif d’arbustes couvre-sol aux feuillages plus clairs, qu’il surplombera sans étouffer : rosiers pour bordure, conifères de rocaille au port prostré… Son pied pourra accueillir également des bergénias. Grâce à sa stature modeste, il convient aux petits jardins.