Hêtre pourpre - Fagus sylvatica Riversii

Le Fagus sylvatica 'Riversii' est une des plus belles variétés de hêtre pourpre sur le marché! Ses feuilles ovales, lustrées sont plus grandes que celles de l'espèce et sont d'un rouge poupre profond, presque violet de très bonne tenue virant ponctuellement au vert pourpré en été. Il s'agit d'un arbre caduc de grande taille au port majestueux, conique et large, s'arrondissant avec l'âge. En hiver, l'écorce lisse, gris argenté de ses branches et de son tronc droit se détache des tons cuivrés, plus chauds de son feuillage marcescent et reflète joliment la lumière. Indigène et robuste, cette variété nécessite néanmoins de la place, de la lumière et de la fraîcheur dans le sol pour bien se développer. Accordez-lui une place en plein milieu d'une grande prairire pour admirer sa charpente et sa coloration intense ou insérez-le dans vos haies champêtres.

Le Fagus sylvatica 'Riversii' est un arbre assez imposant s'il pousse librement. A terme, il peut atteindre 15 à 20 m de hauteur pour 5 à 10 m d'envergure et peut vivre très longtemps. Son tronc cylindrique est recouvert d'une écorce lisse de couleur gris clair. Son ancêtre est originaire de l'Europe centrale au Caucase, c'est une des espèces les plus présentes en forêts européennes et il recouvre 10% des forêts françaises. Son bois rougeâtre est utilisé en ébénisterie et pour la fabrication d'outillages et de jouets en bois ainsi qu'en bois de chauffage. 

La forme 'Riversii' est une des meilleures sélections à feuillage pourpre. Sa croissance est assez lente comparée à celle de l'espèce. Son feuillage est très dense, il est composé de feuilles disposées de façon alterne sur les rameaux, de forme ovoïde, plus grandes, mesurant jusqu'à 12 cm de long, d'un rouge pourpre profond, presque violet. Elles prennent une couleur cuivrée décorative lorsqu'arrive l'automne. Ces feuilles sont marcescentes, c’est-à-dire qu'elles sèchent tout en restant sur l'arbre et ne tombent au sol qu'en fin d'hiver, juste avant l'arrivée des nouvelles feuilles.

Les fleurs surviennent presqu'en même temps que les feuilles. D'avril à mai, des fleurs monoïques apparaissent. Les fleurs mâles jaunes sont réunies en chatons pendants de 40 à 60 mm. Les fleurs femelles vertes sont regroupées par 2 à 4 dans un involucre au bout des rameaux. L'arbre donne des fruits appelés faînes de couleur brun luisant, recouvert d'aiguillons hérissés. Ces fruits, de 12 à 18 mm de long, sont comestibles en petite quantité. Les montagnards l'utilisaient autrefois pour fabriquer de la farine.

Magnifique specimen à installer dans un grand jardin, le hêtre pourpre n'est pas adapté aux petits espaces. Il se développe particulièrement bien dans les sols frais mais pas trop humides, bien drainés, même calcaires et de préférence riches en humus. On peut cependant le former en topiaire pour réduire son encombrement, ou le cultiver en bonsai.