Houx - Ilex x meserveae Heckenpracht

L'Ilex x meservae 'Heckenpracht' est une variété de Houx de Meserve au feuillage vert foncé et au port pyramidal. De croissance assez lente, il forme avec le temps un arbuste de 2,50 à 3 m de haut, bien utile pour constituer des haies à faible entretien, ne nécessitant quasiment pas de taille. C'est une plante adaptée aux sols acides à neutres, ne supportant pas le calcaire. Il apprécie une certaine humidité du sol, n'aimant pas la sécheresse. Une fois ces conditions remplies, c'est un arbuste qui ne demande presque pas d'entretien, capable de pousser aussi bien au soleil qu'à la mi-ombre. Très rustique, son développement limité est bien adapté aux petits jardins. Cette variété mâle ne produit pas de baies, mais pollinise les clones femelles, en particulier  'Heckenfee'®. 

Le genre Ilex est le seul représentant de la famille des Aquifoliacées, mais il compte plusieurs centaines d'espèces. L'Ilex x meservae est un hybride obtenu aux États-Unis (Long Island, New York) dans les années 1950 par Kathleen Meserve, en croisant l'Ilex aquifolium et l'Ilex rugosa. I. aquifolium est notre Houx commun que l'on peut croiser dans nos forêts jusqu'à 1500 m d'altitude. I. rugosa est un petit arbuste à feuilles étroites bien différentes du précédent. Originaire du Japon et de l'île de Sakhaline, il pousse au soleil ou à mi-ombre et peut supporter des températures négatives jusqu'à -40 °C ! Ne dépassant généralement pas 60 cm de hauteur, il a un port étalé, voire prostré.

L'Ilex x meservae 'Heckenpracht' est issu lui d'un croisement entre l'Ilex aquifolium 'Pyramidalis', qui lui a donné son port, et l'Ilex x meservae 'Blue Prince'. Les Houx de Meserve portent le qualificatif générique de 'Blue Holly' (Houx Blue) chez les jardiniers anglais. La dominante est néanmoins verte chez ce Houx, on s'orientera donc vers d'autres arbustes si l'on souhaite une parure réellement bleue ! Ses nouvelles feuilles épineuses sont bordées de bronze avant de passer au vert foncé, et il est bien décoratif par sa forme nettement pyramidale. Il produit des fleurs blanches au printemps, mais pas de baies décoratives. 
Le secret de la réussite de cet arbuste consiste à lui trouver un emplacement répondant à ses besoins édaphiques. Il a en effet certaines exigences concernant le sol et supporte mal la transplantation, en conséquence, il vaut mieux bien choisir dès le départ. 

Ce Houx de Meserve 'Heckenpracht' est un excellent arbuste de haies, à l'entretien limité (Heckenpracht est composé de "haie" et "splendeur" en allemand...). Il ne nécessite pas de taille, sauf peut-être en largeur pour limiter l'épaisseur de la haie. Il se fera aussi apprécier en massif, notamment en jardin contemporain où sa forme très architecturale s'accordera bien aux formes d'un habitat moderne. On pourra ainsi constituer des scènes très épurées en l'associant à des topiaires, ou à des conifères graphiques, les formes et les couleurs de feuillage remplaçant alors les floraisons. Le Pinus strobus Minuta avec son port en coussin aplati et sa croissance lente accompagnera parfaitement ce Houx, de même que le petit Photinia Little Red Robin au port arrondi, et aux jeunes pousses rouges. En situation mi-ombragée, le Salix integra Hakuro Nishiki ou Saule crevette sera aussi un bon compagnon avec son feuillage bariolé vert, blanc et rose, qui égaiera celui de notre Houx.