Pommier d'ornement - Malus Aldenhamensis

Le Malus (x) purpurea Aldenhamensis fait partie des plus petits pommiers d'ornement, avec une taille adulte qui ne dépassera pas 3 m en tous sens. Doté d'une forte personnalité, c'est aussi l'un des plus décoratifs, en raison de sa floraison précoce d'un rose soutenu, de la beauté de son feuillage, et de son abondante fructification colorée qui parvient tardivement à maturité en automne. Du début du printemps jusqu'en début d'hiver, c'est une belle gamme de tons rose violine, rose clair, pourpre, brun, bronze et violet qui se succèdent sur la végétation de ce vaillant petit arbre. Cette variété ancienne, facile à cultiver en terre ordinaire, mérite incontestablement d'être redécouverte.

Les pommiers d'ornement sont issus de diverses espèces botaniques du genre Malus appartenant à la famille des rosacées. Rustiques, accommodants et faciles à cultiver, les Pommiers à fleurs se contentent d’un sol ordinaire mais préfèrent les terres franches, profondes, meubles et fraîches,et les expositions ensoleillées. Une fois établis, ils supportent parfaitement d'être oubliés tout en gardant leur caractère généreux. 'Aldenhamensis' a été découvert en Angleterre en 1915. 

'Aldenhamensis' descend du Malus (x) purpurea, le pommier baccifère pourpre. Ce dernier est un hybride horticole crée vers 1900. Grand arbuste ou petit arbre, il montre un port trapu et devient aussi large que haut : son tronc, court, supporte une couronne arrondie et large, conférant à ce pommier une silhouette à la fois touffue et nettement évasée. Sa croissance est assez lente, ses dimensions moyennes à maturité sont de l'ordre de 2.75 m de hauteur pour 3 m d'envergure. Il conserve une forme harmonieuse sans qu’il soit nécessaire de le tailler, et développe un bois souple couvert d'une écorce lisse de couleur brune qui fonce et s'écaille avec l'âge.

La floraison a lieu début avril, plus ou moins tôt selon les régions. Elle prend la forme de nombreux boutons d'un rouge-brun soutenu. Ils s'épanouissent en fleurs simples et semi-doubles,  de 4 cm de diamètre, de couleur rose-rouge foncé pourpré devenant rapidement rose violine clair.  Ces fleurs réunies en petits bouquets éclosent avant les jeunes feuilles. La floraison est suivie par la formation d'une multitude de petites pommes qui ressemblent à des cerises de  2 cm de diamètre. A maturité en octobre-novembre, elles sont de couleur brun-pourpre à brun-violacé lavé de bronze. Très appréciés des oiseaux, ces fruits restent accrochés sur l'arbuste pendant la moitié de l'hiver, jusqu'en décembre. Le feuillage, caduc, est joliment coloré : les jeunes feuilles naissent pourpres puis deviennent bronze, restent vert bronze jusqu'en été, et virent au jaune-orangé avant de tomber assez tardivement. 

Le Malus Aldenhamensis, comme de nombreux pommiers à fleurs, est un bon pollinisateur pour les pommiers fruitiers à floraison précoce. Ce petit arbre a plus de présence qu'un cerisier à fleurs. Sa floraison, abondante, est peut-être moins durable que celles de ces derniers, mais ce détail est compensé par la beauté du feuillage du printemps à l'automne, celle des fruits et l'élégance du port. Il trouvera sa place dans les jardins de toutes tailles, dans une haie libre, accompagnant par exemple de grands rosiers arbustifs ou grimpants conduits en arbustes, des aubépines, des lilas ou des amélanchiers. Lorsque l'on dispose de place, les pommiers d'ornement, plantés en grande haie sur un talus bordant une allée encaissée, composent un tableau assez féérique non seulement au printemps, mais aussi en automne, en raison de leurs couleurs souvent somptueuses en fin de saison.