Pommier d'ornement - Malus Royal  Raindrops

Le Malus ‘Royal Raindrops’ (Malus ‘JFS‑KW5’) est un pommier d’ornement qui cumule les qualités. Cet arbre arbore un feuillage pourpre profondément découpé, très coloré tout au long de la belle saison. Il offre aussi une floraison printanière massive d’un rose magenta éclatant, suivie de petits fruits rouges et de belles couleurs en automne. Vigoureux, rustique et naturellement résistant aux maladies, il s’adapte à de nombreuses situations. Avec son port élégant, il est parfait en sujet isolé pour créer un point focal ou rythmer une large allée. 

Le Malus ‘Royal Raindrops’ est un cultivar dont le nom botanique complet est Malus ‘JFS-KW5’. Il a été obtenu par Keith Warren de la pépinière J. Frank Schmidt & Son Co. (Oregon, USA) et introduit en 2003. Il s’agit d’un hybride issu du croisement contrôlé entre Malus transitoria ‘Golden Raindrops’ (connu pour son feuillage finement découpé) et un pommier à feuillage pourpre non identifié. 

Ce petit arbre au port dressé, érigé et bien ramifié atteint environ 6 m de hauteur pour 4 à 5 m d’envergure à l'âge de 10 ans. Sa croissance est de l'ordre de 30 à 40 cm par an. Son feuillage caduc, très décoratif, apparaît pourpre foncé au débourrement et conserve en partie cette couleur en été. En automne, il prend des nuances de rouge orangé et rouge cuivré. Les feuilles, profondément découpées, mesurent 5 à 8 cm de long et rappellent celles des érables. La floraison a lieu en avril-mai  : l’arbre se couvre de fleurs simples à cinq pétales, d’un rose magenta soutenu, mesurant 2,5 à 3 cm de diamètre, légèrement parfumées, pollinisées par les insectes. Elle est suivie, en septembre-octobre, de petits fruits rouges sphériques de 6 mm de diamètre, très décoratifs, qui persistent jusqu’en hiver. Non comestibles, ces fruits sont toutefois très appréciés des oiseaux. Le système racinaire est peu profond, mais bien étalé, typique des pommiers greffés. Il est compatible avec les plantations en bac, les petits espaces ou les alignements urbains. Ce pommier préfère un sol bien drainé, légèrement acide à neutre (pH 5,5 à 7), et tolère bien les sols argileux, limoneux ou sableux.  Très rustique (zone USDA 4, jusqu’à –34 °C), il montre une excellente résistance aux maladies fongiques et bactériennes telles que la tavelure, la rouille, l’oïdium ou le feu bactérien.

Les pommiers d'ornement sont issus de diverses espèces botaniques du genre Malus appartenant à la famille des rosacées. Rustiques, accommodants et faciles à cultiver, les Pommiers à fleurs supportent parfaitement d'être oubliés tout en gardant leur caractère généreux, une fois bien établis. 

Le pommier à fleurs ‘Royal Raindrops’ possède une prestance que peu d’arbres de petit développement égalent. Il se prête aussi bien à une plantation en isolé, dans un jardin de taille modeste, qu’à une composition plus fournie, en haie libre ou en bosquet. On peut l’associer avec des lilas parfumés, des sureaux à feuillage foncé (Sambucus nigra ‘Black Lace’), de grands rosiers botaniques comme 'Rush' ou des viornes d'hiver par exemple. Dans un jardin plus vaste, plusieurs sujets plantés en lisière d’allée ou sur un talus permettent de jouer sur l’effet de masse et de profiter pleinement de la palette automnale.