Pommier d'ornement - Malus Rudolph

Le Malus Rudolph est une ancienne variété de pommier d'ornement particulièrement ornementale, qui s'illustre également par son excellente résistance aux froids les plus vifs. Ce petit arbre offre une merveilleuse floraison printanière, massive et d'un rose-violacé rare, qui n'est pas sans rappeler celles des cerisiers du Japon. Son feuillage passe du rouge cramoisi à pourpre printanier au bronze puis au vert foncé à reflets rouges en été, et sa fructification d'automne, jaune-orangé, est aussi abondante que vivement colorée. Superbe, c'est aussi une variété qui se cultive sans difficulté au soleil, dans toute bonne terre de jardin.

Les pommiers d'ornement sont issus de diverses espèces botaniques du genre Malus appartenant à la famille des rosacées. Rustiques, accommodants et faciles à cultiver, les Pommiers à fleurs se contentent d’un sol ordinaire mais préfèrent les terres franches, profondes, meubles et fraîches et les expositions ensoleillées. Une fois établis, ils supportent parfaitement d'être oubliés tout en gardant leur caractère généreux. De très nombreux cultivars ont vu le jour,  en Europe mais aussi aux États-Unis, toujours plus séduisants mais aussi résistants aux maladies. 'Rudolph', quant à lui, a été sélectionné dans la province canadienne du Manitoba en 1954. Ce cultivar est moyennement résistant à la tavelure, mais parfaitement rustique.

Ce pommier d'ornement Rudolph est un petit arbre dont le port est dressé et élancé dans son jeune âge, mais dont la couronne s'élargit avec les années. Au fil du temps, la couronne s'élargit et s'arrondit, et ses branches ploient légèrement. Il peut former de multiples petits troncs, selon qu'il est greffé ou non, ce qui lui confère un charme fou. Ses dimensions moyennes à maturité sont de l'ordre de 5,50 m de hauteur pour 3,50 m d'envergure.  Il conserve une forme harmonieuse sans qu’il soit nécessaire de le tailler, et développe un bois fin couvert d'une écorce lisse de couleur brun-rouge foncé.

La floraison a lieu en mars-avril selon les régions, sur les rameaux nus ou à peine couverts de très jeunes feuilles. Elle prend la forme de nombreux boutons d'un mauve brunâtre. Ils s’épanouissent rapidement en fleurs simples,  de 5 cm de diamètre, de couleur rose-pourpré soutenu mélangé de rose plus clair. A ces fleurs réunies en petits bouquets de 4 à 8 unités succèdent des jeunes feuilles d'un rouge cramoisi qui foncent en rouge pourpré, deviennent cuivrées, puis s'éclairciront et se teinteront de vert foncé en été, mais garderont quelques reflets rougeâtres. La floraison, visitée par les abeilles, est suivie par la formation d'une multitude de petites pommes qui ressemblent à des petites prunes ovales de  1 à 2 cm de diamètre. À maturité en fin d'été, elles sont de couleur jaune-orangé et tombent assez rapidement si elles ne sont pas mangées par les oiseaux. Le feuillage, caduc, devient jaune en automne avant de tomber. Il est composé de feuilles ovales, alternes et dentées.  

Le Malus 'Rudolph', comme de nombreux pommiers à fleurs, est un bon pollinisateur pour les pommiers fruitiers à floraison précoce. Sa floraison, abondante mais peut-être moins durable que celle d'un cerisier à fleurs, mais elle est prolongée par la beauté du feuillage du printemps à l'automne et celle des fruits. Le port et l'écorce ajoutent au charme de cette plante dotée d'une personnalité étonnante. Il trouvera sa place dans un jardin de taille moyenne à grande, dans une haie libre, accompagnant par exemple de grands rosiers arbustifs ou grimpants conduits en arbustes, des Viburnum persistants, des lilas, ou encore des amélanchiers. Lorsque l'on dispose de place, les pommiers d'ornement, plantés en grande haie sur un talus bordant une allée encaissée, composent un tableau assez féérique au printemps, mais aussi en automne pour leurs couleurs souvent somptueuses en fin de saison.