Populus x candicans Aurora - Peuplier panaché

Le Populus x candicans 'Aurora' est une variété d'un Peuplier d'origine nord-américaine dont le jeune feuillage est joliment panaché. Il forme un arbre de taille moyenne, à port élancé, souvent maintenu plus petit par une taille drastique qui permet de renouveler son feuillage juvénile pour profiter davantage de ses couleurs. Ses feuilles ovales et pointues sont d'un vert brillant lavé de blanc crème et de bronze rosé. De croissance rapide, ce robuste peuplier au caractère accommodant s'adapte à tous les sols restant frais.

Le Populus x candicans est aussi nommé Populus x jackii, Populus x gileadensis, Populus manitobensis. Il appartient à la famille des salicacées. Originaire de l'est du Canada et du nord-est des États-Unis, il est Inféodé aux sols frais à humides et développe un système racinaire très étalé et étendu, et une tendance à drageonner.  Pour cette raison, il faudra l'installer loin des constructions (au moins 15 m). Populus x candicans est un hybride naturel de P. balsamifera et P. deltoides, deux espèces également présente à l'état sauvage en Amérique du Nord. Le premier parent est très apprécié pour le parfum de ses bourgeons foliaires collants et de ses nouvelles feuilles, un attribut qu'il a transmis à P. x candicans.

'Aurora' se distingue par ses feuilles panachées très ornementales et des dimensions relativement modestes. Il atteint à maturité 15 m de hauteur pour 6 m de large avec une croissance rapide. Il développe une couronne ouverte et une forme globalement élancée avec un tronc vertical. Ses grandes feuilles en forme de cœur commencent souvent la saison dans un vert uni, mais elles changent rapidement au fur et à mesure que les pousses s'allongent et sont généreusement éclaboussées de blanc crème et souvent teintées de rose tendre. La floraison a lieu en mars-avril. Les inflorescences sont des chatons pendants : les chatons mâles, sans pédoncules, sont de couleur rouge violacé, les chatons femelles suspendus à un pédoncule sont teintés de vert jaunâtre. Après pollinisation par le vent, les arbres femelles portent des fruits groupés en chapelets, dont les graines cotonneuses seront dispersées par le vent. 

Le Populus x candicans 'Aurora' apprécie un sol riche et frais à humide. Il se prête très bien à une taille sévère en fin d'hiver qui stimule la belle coloration de son feuillage. Bien que ses dimensions soient plus modestes que d'autres peupliers, sa propension à drageonner fait qu'on le réserve aux jardins où on peut le planter à distance de la maison et des canalisations. Il est parfait, par exemple, le long des cours d'eau ou à proximité des étangs et grandes mares naturelles. On pourrait l'associer à l'aulne glutineux, au saule et au frêne qui apprécient également la proximité de l'eau. Cet arbre, planté serré, peut également constituer de grands écrans brise-vent.