Cerisier à grappes de Virginie - Prunus virginiana Canada Red

Le Prunus virginiana 'Canada Red' est une variété de cerisier à grappes de Virginie qui s'illustre par la belle couleur pourpre de son feuillage. On l'appréciera aussi pour sa floraison printanière en grappes de petites fleurs blanches qui nourrissent les abeilles et ses petits fruits recherchés par les oiseaux. Cet arbre séduira autant par sa facilité de culture que par ses qualités ornementales.  Adapté aux jardins de taille moyenne, il peut être planté en spécimen isolé ou intégré dans une grande haie bocagère.

Le Prunus virginiana 'Canada Red' a été sélectionné par M. Niels Hansen (U.S.A) en 1933. Puis, il a été commercialisé par Bailey Nurseries, à Newport, dans l'état du Minnesota, aux États-Unis, avant 1985. L'espèce type, le cerisier à grappes de Virginie, est originaire d'Amérique du Nord. Comme tous les Prunus, ces petits arbres appartiennent à la famille des Rosacées. Le cultivar 'Canada Red' présente un port dressé et étalé, l'arbre atteint généralement 6 à 8 m de hauteur pour 4 à 6 m de largeur à maturité. Sa croissance est rapide. L'arbre développe une couronne ovale qui s'arrondit avec le temps. Ses feuilles sont larges et elliptiques, elles naissent de couleur vert clair avant de se colorer en rouge pourpre foncé en été. Elles conservent cette couleur jusqu'en début d'automne, puis deviennent rouge vif avant de tomber, assez tardivement. La floraison a lieu en mai. Elle prend la forme de grappes dressées, de 7 à 15 cm de long, composées de petites fleurs blanches à 5 pétales mesurant 1 cm de diamètre.  En été, l'arbre produit de petits fruits (8 mm de diamètre) d'un rouge pourpre foncé, non comestibles en l'état. L'écorce de ce petit arbre est lisse et grise chez les jeunes sujets, elle devient plus rugueuse et fissurée avec l'âge. Très résistant au gel, le Prunus virginiana 'Canada Red' supporte jusqu'à -30 °C.

Le Prunus virginiana 'Canada Red' est un arbre très rustique qui sera à l'aise dans de nombreuses régions, pour peu qu'il dispose d'une terre profonde et pas trop sèche en été. On l'installera en exposition dégagée, en spécimen isolé sur une pelouse ou dans un grand bouquet d'arbres plantés de façon peu dense. Il s'associe à de nombreux arbustes et petits arbres à floraison printanière, simultanée ou décalée comme les pommiers d'ornement, amélanchier, Prunus mahaleb, néfliers, prunellier, aubépines...