Salix aurita Büchelberg - Saule à oreillettes, Petit marsault

Le Salix aurita 'Büchelberg' est un cultivar du petit marsault ou Saule à oreillettes, avec de jeunes tiges brun-rouge et des feuilles froissées, vert mat, au revers laineux et aux bords dentelés.  C'est un saule de petit développement, au port très buissonnant, rarement cultivé dans les jardins. L'espèce doit son nom aux petits appendices arrondis, en forme de reins, qui figurent à la base de chaque feuille, évoquant des petites oreilles. Sa floraison printanière, tardive et mellifère, est assez décorative sur ses rameaux nus. Il s'épanouit au soleil dans les terres humides et acides, par exemple, aux abords d'un point d'eau. Ce saule est très intéressant pour fixer les berges et les talus et constitue un bon brise-vent dans les régions côtières.

Le Saule à oreillettes appartient à la famille des salicacées. Il est originaire d'Europe occidentale où on le trouve toujours dans des lieux humides, en plein soleil et sur sol acide, voire tourbeux. 'Büchelberg', à croissance lente, forme un gros buisson qui ne dépassera pas 3 m de hauteur pour 2.5 m d'envergure. Son tronc est souple, couvert d'une écorce striée. Les rameaux sont nombreux, souples, de petite taille, souvent anguleux. Les jeunes pousses sont de couleur brun rougeâtre ou brun verdâtre. La floraison a lieu en avril-mai, avant l'apparition des feuilles. Elle prend la forme de chatons dressés qui seront soit mâles, soit femelles, les deux types de fleurs étant portées par des individus distincts. Ces fleurs, très mellifères, sont minuscules, groupées en petits goupillons plumeux de couleur jaune-vert. Le feuillage, caduc, est composé de petites feuilles mesurant jusqu'à 4 cm de long, elliptiques, finement dentées, terminées en pointe, rugueuses, ridées et d'un vert éteint sur le dessus, le revers étant blanchâtre. Ces feuilles jaunissent en automne avant de tomber.

Le saule à oreillettes 'Büchelberg' est un choix judicieux pour l'aménagement des berges de ruisseaux ou autour des mares, en sol non calcaire. Il s'adapte aussi bien aux zones ponctuellement inondées, offrant une touche sauvage à tout jardin. Sa résistance aux gelées sévères en fait une plante robuste pour les climats rigoureux. Pour favoriser un port dense et encourager la floraison, il est conseillé de le tailler annuellement après sa floraison. Ce saule trouve sa place aussi bien isolé qu'en haie libre ou comme toile de fond dans un massif, associé à des plantes aimant l'humidité comme le houx verticillé, le cornouiller 'Cardinal', ou encore des myrtilliers. Ces associations permettent de créer un écosystème harmonieux et attrayant.

Propriétés :

Comme tous les saules, cette espèce renferme dans son écorce une substance proche de l'aspirine. Il est hautement nectarifère et mellifère : les abeilles qui le butinent fabriquent un miel de couleur jaune d'or, irisé de vert, qui prend des reflets ambrés à beiges en vieillissant. Sa saveur est douce, à la fois florale et légèrement boisée. Relativement rare, ce miel est surtout produit dans l'ouest de notre pays. Son feuillage servait autrefois de fourrage pour les chèvres.