Salix cinerea Tricolor - Saule cendré

Le Salix cinerea 'Tricolor' est une superbe sélection du saule cendré qui se caractérise par un très beau feuillage panaché et un développement modéré. Naturellement buissonnant et touffu, cet arbuste caduc forme de belles masses délicatement colorées à l'arrière des massifs, dans les haies ou en spécimen isolé. Ses jeunes rameaux gris et veloutés s'ornent en début de printemps de fort jolis chatons argentés, avant l'apparition des jeunes pousses roses. Son beau feuillage, éclaboussé de vert, de gris cendré et de blanc crème, est attrayant jusqu'en automne. Ce saule est bien adapté aux petits jardins et il s'adapte à toute terre de jardin ne séchant pas trop, voire très humide. Ses rameaux couverts de chatons soyeux sont superbes dans les bouquets.

Le Salix cinerea 'Tricolor' appartient à la famille des Salicacées. Il est issu d'une espèce botanique caduque originaire d'Europe orientale et d'Asie occidentale, parfaitement résistante au froid. En France, on retrouve le saule cendré dans toutes nos régions, y compris en Corse, toujours dans les lieux humides, dans les tourbières, les forêts et les prairies inondables. Le saule cendré résiste parfaitement au vent. Sa durée de vie est de l'ordre de 30 ans.
Le cultivar 'Tricolor' montre un port caractéristique, plus buissonnant qu'arbustif, sans tronc, composé d'une multitude de tiges ramifiées près du sol. À maturité, ce petit saule ne dépassera pas 2,50 m en tous sens. Sa croissance est assez rapide, il pousse de 40 à 50 cm par an, selon les conditions de culture. Les jeunes rameaux sont gris et pubescents, puis au bout de 2 à 4 ans se développent sous leur écorce des cannelures saillantes.  Le feuillage, caduc, est composé de feuilles disposées de façon alterne, mesurant jusqu'à 12 cm de long. Elles sont de forme lancéolée, rugueuses au toucher, légèrement ondulées. Le limbe est de couleur vert mat, aléatoirement maculé et moucheté de blanc crème sur le dessus, tandis que l'envers est couvert d'un duvet cendré et parcouru de nervures saillantes. La floraison, ornementale, a lieu en mars-avril, avant l'apparition des jeunes feuilles teintées de rose, également très décoratives. Les inflorescences sont des chatons doux et gracieux qui scintillent d'abord en argent puis brillent d'un or clair en mûrissant.

Aussi étonnant en massif qu'en haie, le saule cendré 'Tricolor' apporte beaucoup de cachet au jardin, à l'image du Saule crevette (Salix integra Flamingo) qui lui ressemble. Peu encombrant, il se glisse facilement dans une haie champêtre et trouve naturellement sa place aux abords des points d'eau. Taillez-le tous les ans après la floraison pour le forcer à s'étoffer et à produire de nombreux rameaux florifères. On peut par exemple l'associer à des cornouillers (Cornus sericea, Cornus sanguinea), des noisetiers ou cerisiers à fleurs dans une haie libre dont le sol restera frais. Pensez à composer des bouquets avec ses rameaux garnis de chatons veloutés. Dans un vase, ils accompagnent en beauté les pompons roses du Prunus triloba Multiplex, des cerisiers et pruniers à fleur que la chaleur de la maison réveillera.

Propriétés :

Comme tous les saules, cette variété renferme dans son écorce une substance proche de l'aspirine. Son écorce, également riche en tanins, est utilisée dans le tannage des peaux. Son bois est utilisé en vannerie, en menuiserie, pour le cerclage des tonneaux ainsi que dans la fabrication des allumettes.