Sorbier des oiseleurs - Sorbus aucuparia Pendula Variegata

Le Sorbus aucuparia Pendula Variegata est une variété de sorbier des oiseleurs à croissance lente et à port pleureur. C'est un petit arbre qui avec le temps forme une large couronne, dont les dimensions dépassent sa hauteur. Son feuillage composé est caractéristique de l'espèce botanique en ce qui concerne sa forme au graphisme très gracile, en revanche, il affiche une panachure jaune très originale qui accroit son intérêt ornemental. Très rustique, il s'adapte à la plupart des sols, sauf ceux trop calcaires ou secs et pousse de préférence au soleil, tout en tolérant la mi-ombre. Une plante très rare bien que facile à cultiver.

Le Sorbier des oiseaux, en latin Sorbus aucuparia, est un arbre d'une quinzaine de mètres qui dans la nature pousse en haie, bordure de chemin ou lisière de bois. Son aire de répartition naturelle est immense puisqu'elle couvre une grande partie de l'Europe, Russie, Asie tempérée jusqu'au Japon. Sa grande rusticité et sa tolérance à de nombreuses conditions naturelles différentes, que ce soit au niveau du sol ou du climat, expliquent la capacité d'extension de l'espèce. Dans nos campagnes, ses baies servent de garde-manger aux oiseaux sauvages, d'où le nom commun de cet arbre. Membre de la grande famille des Rosacées, il en existe des dizaines d'espèces.
'Pendula Variegata' est une variété extrêmement rare en culture, surtout connue des collectionneurs. Elle pousse beaucoup moins rapidement que l'espèce-type, finissant par donner un arbre compact de 3 ou 4 m de haut pour 1 m de plus d'envergure environ. Sa croissance est si lente, que la couronne ne progresse généralement que d'une cinquantaine de centimètres en 10 ans. Sachant que sa durée de vie moyenne est d'approximativement une cinquantaine d'année, il s'agit donc d'une variété destinée aux passionnés.
Même s'il faut faire preuve de patience pour l'admirer dans son plein développement, avec sa couronne moutonnant sous l'effet des branches irrégulièrement arquées, les jeunes sujets présentent déjà un réel intérêt ornemental. Son feuillage imparipenné est composé de folioles assez nombreuses (9 à 17, en moyenne 13), fines et allongées, avec une bordure dentée. Très graciles, les feuilles vertes sont fortement marginées de jaune. Cette panachure est inégale, certaines feuilles sont juste mouchetées de jaune, tandis que d'autres sont majoritairement jaunes, la coloration verte perdurant parfois seulement au niveau des nervures. C'est d'ailleurs ce qui explique que sa croissance soit si lente, car la surface chlorophyllienne verte est considérablement réduite par rapport à l'espèce de départ…  La floraison en corymbes blancs d'environ 12 cm de diamètre apparait au mois de mai et attire les abeilles. Les fleurs donnent ensuite de nombreuses grappes de fruits rouge plus ou moins orangé, d'approximativement 1 cm de diamètre et très décoratifs, qui font le bonheur des oiseaux qui s'en nourrissent jusque vers la fin de l'année. Floraison et fructification sont comparables à l'espèce botanique, toutefois en abondance moindre.
On plantera ce sorbier de préférence au soleil, mais il tolérera la mi-ombre une partie de la journée. Il est peu exigeant en matière de sol, acceptant même ceux très acides, neutres ou modérément calcaires. Il préfère une certaine fraîcheur, car s'il peut accepter des terrains plus secs, les longues périodes de sécheresse ont pour effet de faire brunir les extrémités de feuilles. Très rustique (jusqu'à -29°C), il peut être planté partout en France, à l'exception des zones littorales, n'ayant aucune tolérance au sel. On lui évitera aussi les emplacements ventés qui pourraient abîmer sa couronne.

Le Sorbus aucuparia Pendula Variegata cumule un feuillage, une floraison et une fructification décoratifs, de même qu'un port très graphique. Ses dimensions réduites permettent de lui trouver une place dans n'importe quel jardin, de préférence en isolé pour mettre en valeur ses atouts, ou au sein d'un petit massif varié. On choisira alors des plantes à faible développement pour s'ajuster à ses dimensions réduites et à sa vitesse de croissance faible. Le Physocarpus opulifolius Black Light, un arbuste au feuillage pourpre foncé presque noir, sera ainsi un parfait compagnon. Avec sa faible croissance, cet arbuste d'environ 1,50 m en tous sens produit une floraison blanche bien contrastée sur le feuillage sombre en juin-juillet, prenant ainsi le relais de celle du Sorbier. Le Viburnum tinus Gwenlian est une variété de Laurier-tin aux dimensions comparables, dont le feuillage vert foncé lustré persistant est ornemental toute l'année et dont la floraison en fin d'hiver est particulièrement décorative, lorsque les boutons rouges formés en hiver s'épanouissent en une myriade de petites fleurs blanches. En plus des feuilles, des fleurs et des fruits, il ne faut pas oublier les écorces décoratives, comme celle du Cornus sanguinea Magic Flame, un Cornouiller à bois jaune, rouge et orange particulièrement attractif en hiver. Son feuillage vert-jaune en été s'embrase d'orange vif en automne.