Sorbus torminalis - Alisier des Bois

Le Sorbus torminalis, ou Alisier des Bois, est un beau sorbier botanique encore peu connu des jardiniers. Cet arbre caduc de grande taille se reconnaît par ses feuilles simples et glabres, évoquant les feuilles d’érable avec leur forme étalée et leurs lobes pointus. D’un vert brillant, elles se parent de rouge orangé à pourpré à l’automne. En mai, les rameaux se recouvrent d’une lumineuse floraison blanche, mellifère. Elle est suivie par une fructification en grappes de fruits ovales brun rougeâtre, très appréciés des oiseaux. Ce sorbier au port arrondi atteint environ 15 m de hauteur à maturité. Très rustique, résistant, tolérant la sécheresse estivale, c’est un excellent arbre d’ornement qui aura fière allure en isolé dans un jardin de taille moyenne à grande.

Le Sorbus torminalis appartient à la famille des rosacées. Cette essence de mi-ombre, originaire des zones boisées d’Europe, d’Afrique et d’Asie Mineure, porte aussi le nom de Sorbier torminal ou d’Alisier des Bois. Il est encore assez peu présent dans les jardins français malgré ses nombreuses qualités. En effet, c'est une plante parfaitement rustique. Il développe un tronc vertical assez court, surmonté d'une couronne aérée et ouverte plutôt ovale puis arrondie. Doté d'une croissance moyennement rapide, il atteindra à maturité entre 15 et 20 m de hauteur pour 8 à 10 m d'envergure. Le feuillage est caduc, il tombe en automne. Les feuilles simples, composées de 5 à 9 lobes dentés et pointus, mesurent 6 à 10 cm de longueur et sont portées sur de longs pétioles. Elles sont de couleur vert foncé brillant, devenant jaune orangé à rouge pourpré en automne. En mai apparaissent une multitude de petites fleurs blanches en bouquets ou corymbes. Les fleurs blanc crème, aux nombreuses étamines, sont très appréciées des insectes butineurs. A la fin de l’été, elles laissent place à des fruits ovoïdes, marron à brun rougeâtre à maturité, décoratifs jusqu'à l’hiver. Les baies d’environ 1,5 cm de longueur font la joie des oiseaux et des petits mammifères, mais sont également comestibles pour l’homme. L’écorce de ce Sorbus est lisse et de couleur gris cendré à lenticelles bien nettes, s’exfoliant avec l’âge.

Ce ravissant Alisier torminal, au développement modéré, est bien adapté aux jardins de taille moyenne à grande. Plantez-le en tout sol, frais à sec, acide, neutre à alcalin. Il se développera aussi bien au soleil qu'à mi-ombre, mais aura une croissance plus importante en sol fertile et profond. Il dispose d’un système racinaire puissant qui le rend particulièrement résistant face aux vents violents, contrairement à d’autres espèces de Sorbier. Ce bel arbre n'a pas d'exigence particulière. Il aura fière allure en isolé ou en groupe, mais peut également s’imaginer en haie vive, aux côtés d'autres essences à feuillages d'automne comme les Prunus, noisetiers, arbre à caramel, parroties ou érables. Cette essence d’une bonne longévité peut vivre jusqu’à 200 ans.

Bon à savoir : Sorbus signifie boire en latin, par allusion aux fruits de l'espèce type qui sont très astringents et donnent soif. Le bois de l'Alisier est très fin, il est utilisé en ébénisterie et en tournerie.