Toona sinensis - Acajou de Chine

Le Cedrela ou Toona sinensis, couramment appelé Acajou de Chine, est un arbre chinois intéressant pour sa croissance rapide, son feuillage élégant et sa silhouette légère. Si elle n'a rien à envier à la grâce de l'ailante, la cédrèle de Chine le remplacera avantageusement, car elle ne possède pas son caractère invasif. Son feuillage découpé en longues folioles s'étale au sommet d'un tronc élancé couvert d'une écorce grise et fissurée dont l'arôme résineux évoque celui du cèdre. Il s'agit d'un très bel arbre d'alignement qui constitue aussi un beau spécimen à planter en isolé dans un grand jardin. Pour réussir sa culture, il faut le planter dans un endroit lumineux, dans un sol fertile et frais, à l'abri des vents froids, sous un climat tempéré.

Une confusion règne dans l'appellation de cet arbre, appelé selon les sources Toona sinensis, Cedrela toona ou encore Cedrela sinensis. Le genre Cedrela, exclusivement américain, est actuellement séparé du genre Toona, originaire du vieux continent. Le Toona sinensis ou Cédrèle de Chine, seule espèce commercialisée, appartient à la famille des Méliacées, tout comme le Melia azedarach. Il est originaire de l'Est et du Sud de la Chine, mais aussi d'Asie du Sud-Est. La croissance de cet arbre est rapide, en particulier les 10 premières années.  Son port est d'abord élancé, puis la cime s'élargit au fil du temps, mais son houppier ne devient jamais très large, il est assez ouvert et peu dense. À terme, l'acajou de Chine mesure en moyenne 17.5 m de hauteur pour 9.50 m d'envergure. Le feuillage, caduc, atout majeur de cette plante, est composé de feuilles de 50 à 70 cm de long découpées en nombreuses folioles ovales et pointues. Leur couleur est un vert assez clair, souligné de nervures et pétioles plus ou moins rougeâtres au printemps. En automne, l'ensemble du feuillage prend une teinte jaune à orangée du plus bel effet. La floraison est assez discrète, elle a lieu de mai à début juillet selon le climat, sur des sujet âgés. Elle se forme à l'aisselle des feuilles, sous forme de petites inflorescences discrètes, blanc crème, composées de toutes petites fleurs parfumées. L'écorce de l'Acajou de Chine, remarquable, est de couleur grisâtre. Elle se fissure et se crevasse en longues bandes avec les années. Son bois, de couleur gris rose, renferme un principe aromatique à odeur de résine. Il est très prisé en ébénisterie. 

Le Toona sinensis est une essence relativement rustique, capable d'endurer de courtes gelées de l'ordre de -12 à -15 °C une fois adulte.  Les jeunes sujets sont plus sensibles aux hivers rigoureux. Il est préférable de l'adopter dans nos régions où l'hiver est plutôt clément, les étés suffisamment arrosés, et de le protéger des vents froids. Installez-le en isolé, ou en compagnie d'arbustes et de vivaces plantées tout autour de son pied. On peut par exemple planter des herbes du Japon, des Carex ou des Ophiopogons à son pied. En automne, ce sont les étoiles bleues ou mauves des asters qui flatteront les teintes chaudes de son feuillage. La proximité des points d'eau lui réussit bien pour peu que le sol ne soit pas gorgé d'eau, bien drainé.