Sabal mexicana - Palmier sombrero du Mexique

Le Sabal mexicana est un robuste palmier répandu au Mexique, où on le trouve en grand nombre sur le littoral, mais aussi dans les forêts sèches ou humides, ou encore au bord des cours d'eau, dans des terres très fertiles et bien drainées. Il est également indigène au sud du Texas, au Honduras et au Guatemala. On l'appelle couramment Palmier sombrero du Mexique, car ses feuilles étaient utilisées localement pour la fabrication de chapeaux à larges bords. Il se caractérise par un faux tronc trapu et brun couvert d'un très beau motif en croisillons, surmonté d'une couronne dense et large de grandes palmes en forme d'éventail, d'un vert clair au soleil, mais plus bleutées à l'ombre. Sa floraison est mellifère et ses fruits comestibles, de la taille d'une myrtille, ont une saveur doucereuse. C'est une espèce rustique et facile à cultiver en bord de mer.

Le Sabal mexicana appartient à la famille des arécacées. Il peut atteindre 15 m de hauteur dans la nature, sans doute 8 à 10 m en France. Ce palmier, assez proche du Sabal palmetto, montre une croissance plus rapide s'il ne manque ni de chaleur ni d'eau. Il pousse lentement durant les premières années de culture et le manque d'eau, s'il est toléré par les sujets adultes, ralentit également sa croissance. C'est une espèce de sol argilo-calcaire et limoneuse et de basse altitude.

Ce sabal mexicain développe un seul faux tronc (stipe), cylindrique, droit, robuste, de couleur brunâtre, rugueux, atteignant parfois 35 cm de diamètre. Il est recouvert par les anciennes bases foliaires qui composent un tressage entrecroisé typique et très décoratif. Le stipe se forme au bout de plusieurs années. Le feuillage est disposé en couronne terminale à l'extrémité du stipe, il peut occuper à terme une envergure de 6 à 7 m. La couronne est composée feuilles costapalmées, c'est-à-dire  des feuilles palmées disposées en éventail autour d'un axe central. Chez le Sabal mexicana, chaque feuille, large de 1.50 m à 2.20 m, est divisée en 80 à 110 segments rigides, longs et pointus, filamenteux en bordure, dotés d'une extrémité bifide. La floraison, qui a lieu sur des individus relativement jeunes, est composée de grandes inflorescences ramifiées, à fleurs blanches,  dressées ou pendantes, naissant parmi les feuilles et presque de la même longueur qu'elles. Elles laissent place à des fruits globuleux de couleur brun-noir mesurant moins de 1.9 cm de diamètre.

Le Sabal mexicana constitue un beau spécimen à planter en isolé dans les jardins de bord de mer, ou en alignement, en particulier en climat chaud. Installez aussi ce palmier près d'une entrée, ou de part et d'autre d'un portail, planté en isolé près d'une piscine, il y sera superbe et vous vaudra l'étonnement de vos visiteurs. Les amateurs d'exotisme planteront par exemple des cycas et des Colocasia à proximité.