Tacca integrifolia - Fleur chauve-souris

Le Tacca integrifolia, appelée Fleur chauve-souris blanche, est encore plus impressionnante que sa proche parente Tacca chantrieri. Cette espèce de grande taille produit en été une fleur impressionnante, à grandes bractées blanches veinées de vert, ornée de petite fleurs retombantes sombres et de très longs filaments pourpres et blancs. Cette inflorescence magistrale est portée par une tige émergeant d'une touffe de feuillage luxuriant, d'un vert foncé brillant. Fascinante, c'est une plante originaire des forêts tropicales d'Asie qui doit être cultivée sous une véranda ou une serre chaude à l'ambiance humide, dans un endroit très lumineux, mais sans soleil direct.

Le Tacca integrifolia appartient à la famille des taccacées, composée du seul genre Tacca. C'est une espèce vivace rhizomateuse native du Bhoutan, du Bangladesh, du Vietnam, et Malaisie. Dans la nature, on la trouve poussant dans les  forêts pluviales, sur sol acide et humifère, dans une ambiance saturée d'humidité. Dans de bonne conditions de culture, elle atteint 1,20 m de hauteur en fleur, 80 cm pour le feuillage.

La plante se développe à partir de rhizomes épais. Elle forme une touffe de feuilles basales, portées par des pétioles de 40 cm de long, dont les limbes sont entiers, longuement ovales, mesurant jusqu'à 80 cm de longueur pour 25 cm de largeur. Les feuilles sont glabres, d'un vert vif et brillant, aux nervures apparentes. Sous nos climats, la floraison se déroule de juin à août. Seules les plantes âgées de 2 ou 3 ans produisent des inflorescences. Cette « fleur chauve-souris » doit son nom à son inflorescence très particulière : elle évoque le petit mammifère, de par sa silhouette. Les fleurs sont noir pourpré, formées de 5 pétales, groupées en bouquets (comptant jusqu'à 25 fleurs) au centre de quatre bractées brun violacé, dont deux d'entre elles, en position extérieure, sont particulièrement développées. Ces deux bractées sont de couleur blanche veinées de vert, souvent pourprées à la base. Chaque pédicelle de fleur produit de très longs filaments retombants, de 35 cm de long, passant du pourpre au blanc, formant une queue d'étoile filante. Les fruits sont des baies qui contiennent de nombreuses petites graines.

La fleur chauve-souris blanche est une plante pour jardiniers avertis, une curiosité à contempler de près, à protéger du froid et du soleil brûlant, dans une serre ou une véranda chauffée et humide, sans soleil direct. Elle se pare d’un beau feuillage et offre l’une des fleurs les plus intéressantes qui existent chez les végétaux. À ce titre, elle ne peut qu’exercer fascination et intérêt chez celui qui la contemple. Cependant, elle se montre parfois capricieuse, et exigeante en matière de conditions culturales. Quand elle se plaît, cette plante se développe, fleurit beaucoup, et produit même des plantes-filles. Quand un élément fait défaut, elle s’épuise lentement et finit par disparaître. Malheureusement, la seule manière de savoir si vous pouvez lui fournir de bonnes conditions de culture est l'essai. Il faut garder à l’esprit que cette plante est issue des zones tropicales chaudes et humides d’Asie, et qu’elle subit une certaine sécheresse lors de la période de repos, en hiver sous nos latitudes.