Ail d'ornement - Allium rotundum subsp. jajlae

L'Allium rotundum subsp. jajlae, surnommé ail à fleurs violettes ou encore poireau à tête ronde, est un ail d'ornement assez haut, vivement coloré de rouge framboise à rubis, qui attire tous les regards au jardin. Proche de l'ail rocambole (Allium scorodoprasum) par son aspect général, cette bulbeuse pousse en grandes colonies, mais ne produit pas de bulbilles dans son inflorescence.  Ses ombelles denses et allongées sont composées de petites fleurs en étoiles purpurines bordées de rose portées par des pétioles de taille inégale. Elles s'épanouissent à l'extrémité d'une tige solide face au vent. C'est une plante à massif peu ordinaire et ses fleurs sont jolies dans les bouquets. 

L'Allium rotundum est une plante de la famille des liliacées ou des amaryllidacées selon les classifications. C'est une espèce répandue dans une vaste zone allant de l'Espagne au  Maroc à l'Iran et à l'ouest de la Russie. La dénomination de la sous-espèce jajlae est controversée, certaines sources officielles la considérant comme un synonyme d'Allium rotundum. L'ancienne dénomination est Allium scorodoprasum subsp. rotundum. Cet ail croît naturellement en France, au bord des routes et dans les champs cultivés de l'est et du Midi, en Lorraine, dans les Alpes-Maritimes et les Pyrénées-Orientales ainsi qu'en Corse. C'est une plante bulbeuse de lumière et de sol plutôt sec, à tendance calcaire, argileuse et limoneuse, pauvre en matière organique (humus, compost).

Cet ail d'ornement rotundum produit jusqu'à 50 bulbes et bulbilles souterrains de petite taille et de forme ovoïde, ce qui lui permet de pousser en belles touffes. Chaque bulbe produit au printemps une tige raide, cylindrique, feuillée-jusqu'au milieu. Les feuilles aromatiques qui ressemblent à de l'herbe sont linéaires, planes et lisses, elles mesurent jusqu'à 40 cm de long. Elles sont comestibles, utilisées dans la cuisine grecque en Crimée. La floraison, visitée par les insectes butineurs, a lieu entre mai et début juillet selon le climat. Les tiges florales s'élèvent à 60-80 cm du sol selon les conditions de culture. Chacune porte une inflorescence de forme ovale irrégulière, entourée de bractées membraneuses. Cette inflorescence est composée de 100 à 200 petites fleurs étoilées serrées les unes contre les autres. Chaque fleur en forme de cloche mesure jusqu'à 7 mm de diamètre. Les pétales sont d'un rouge pourpré marginé de rose pâle. Les pédicelles qui portent les fleurs sont inégaux :  en bas de l'inflorescence, ils sont plus courts et réfléchis. Le feuillage jaunit puis disparaît après la floraison, c'est une bonne adaptation aux conditions estivales chaudes et sèches. Cette plante se reproduit essentiellement par la production de nombreuses bulbilles. 

Plutôt facile à cultiver, l'Allium rotundum subsp. jajlae apprécie tout type de sol frais pendant sa période de végétation, mais toujours bien drainé.  Il adore le plein soleil. Utilisé en massif ou bordure, il peut aussi se cultiver en pot pour profiter de sa belle floraison, sur un balcon ou une terrasse. Agrémentez vos bouquets avec ses fleurs, fraiches ou sèches, elles y apporteront une touche colorée et insolite. Plantez-le par groupes de 5 que vous glisserez entre les graminées de taille moyenne, de grandes vivaces légères comme le fenouil, ou encore près des genets. Il sera du plus bel effet dans une prairie fleurie, en compagnie de coquelicots, pavots, nigelles et autres centaurées. Pour un effet graphique spectaculaire, associez-le aux Buis taillés en boule. Cet ail peut également être installé au potager, pour alimenter la réserve de fleurs coupées. 

Petite astuce potagère : plantez quelques aulx d'ornement aux milieux des fraisiers pour les prémunir des maladies fongiques, ils amèneront quelques floraisons agréables qui manquent parfois au milieu des légumes.