Allium aschersonianum - Ail d'ornement, Ail d'Ascherson

L'Allium aschersonianum, parfois donné comme synonyme de l'Allium eximium, est un ail d'ornement sauvage encore peu diffusé dans le commerce horticole. Cette espèce possède une floraison précoce, composée de têtes de fleurs de belle taille, en forme de boule régulière et d'un beau rouge pourpré violacé. Ses qualités ornementales devraient lui offrir les portes de nos jardins, bien qu'il ne fasse pas partie des plus accommodants sous nos climats froids et humides. De ses origines, cet ail a conservé une préférence marquée pour les climats semi-arides, très secs en été, mais aussi en hiver. L'ail d'Ascherson est une plante de collection qui ravira les amateurs de beautés sauvages. 

L'Allium aschersonianum est originaire des zones semi-désertiques du sud de la Turquie, de Jordanie, d'Israël, de Palestine et du nord de la Libye, où il fleurit dès la fin de l'hiver. C'est une plante bulbeuse résistante au froid sec (jusqu'à -12°C), qui exige une exposition très ensoleillée et un sol riche en gravier ou en sable, ne retenant pas l'eau. Les ails d'ornement appartiennent à la famille des Amaryllidacées (Alliacées), tout comme leurs cousins le poireau, l'ail et l'oignon.

Il s'agit d'une plante herbacée vivace par son bulbe. Le feuillage émerge en automne ou en hiver en climat chaud et sec, mais se montre plus tardivement dans les climats froids et humides, généralement en avril. Les 3 à 5 belles feuilles de cet ail d'ornement sont larges, en forme de gouttière, effilées à leur extrémité, et parfois tordues. Elles atteignent 4 à 6 cm de largeur pour 50 à 60 cm de longueur, et sont de couleur vert glauque assez clair. D'abord dressées, elles se recourbent dans un deuxième temps. La tige florale, haute de 60-70 cm, apparaît entre les feuilles plus ou moins tôt selon les régions : en avril-mai en climat méditerranéen, plutôt en juin au nord de la Loire. À son extrémité éclot une ombelle sphérique de 6-7 cm de large composée d'une multitude de fleurs en étoiles mêlant le pourpre, le rose, le rouge violacé. Les graines qui sont produites en grande quantité se ressèment assez facilement en terre légère. Le feuillage sèche après la floraison, signe que le bulbe entre en repos avant l'arrivée de la sécheresse estivale. Cet Allium est sensible à la pourriture dans un sol trop humide été comme hiver.

L'ail d'Ascherson sera parfait pour animer une rocaille ou un massif sur graviers, ou encore un jardin méditerranéen sans arrosage. Très coloré, il s'associe à merveille avec des petites graminées d'ornement comme les Stipa tenuifolia ou barbata, ainsi qu'avec les chardons (Eyngium, Echinops ritro), nigelles, pavots de Californie, lavandes, thyms et cistes bas par exemple. Plantez-le par petits groupes de 3 à 5 bulbes parmi les autres plantes, il vous surprendra chaque année par sa floraison précoce.