Ail d'ornement - Allium scorodoprasum Art

L'Allium scorodoprasum 'Art' est une variété d'ail rocambole qui mérite d'être découverte par les amateurs d'ails d'ornement.  Ses inflorescences, un tantinet déroutantes, sont des têtes irrégulières mêlant des fleurs et des bulbilles qui pourraient être qualifiées de "rocambolesques".  Ce sont les fleurs en étoiles rose carmin, dont les pétioles s'allongent lorsqu'elles sont fécondées, qui confèrent à la tête de cet ail son aspect curieux. Le bulbe, rustique, développe une tige solide qui permet à l'ombelle de tenir face au vent. Plante à massif au charme insaisissable et fleur coupée originale, elle est vigoureuse et durable dans les sols drainés, au soleil. 

Originaire d'Europe centrale, en particulier du Caucase, l'Allium scorodoprasum est la forme sauvage de l'ail rocambole. Il croît naturellement en France dans les sols souvent sablonneux, depuis les environs de Paris jusque dans l'extrême est de la France et dans le Gard. C'est une plante bulbeuse de lumière et de sol plutôt sec, à tendance basique (calcaire) et argileuse, pauvre en matière organique (humus, compost).

La sélection 'Art', enregistré aux Pays-Bas en 2009, porte des inflorescences de 4 à 5 cm de diamètre, portées entre 1 m et 1,10 m du sol, sur des tiges spiralées dans leur partie supérieure. Ce sont des amas globulaires entourés de bractées membraneuses, constitués de bulbilles d'abord verts devenant violacés et de petites fleurs étoilées pourpres à l'extérieur, plus roses à l'intérieur. Cette floraison intervient à cheval entre juin et juillet. Le feuillage est constitué de 4 à 6 feuilles basales, tubulaires, à forte odeur soufrée. Il jaunit puis disparaît en même temps qu'apparaît la floraison, c'est une bonne adaptation aux conditions estivales chaudes et sèches. Cette plante ne produit que peu de graines, et se reproduit essentiellement par dissémination des bulbilles produites sur l'ombelle.

Plutôt facile à cultiver en plein soleil, l'Allium 'Art' apprécie tout type de sol frais pendant sa période de végétation, mais toujours très bien drainé. Intéressant en massif ou bordure, il peut aussi être cultivé en pot pour profiter de sa curieuse floraison, sur un balcon ou une terrasse. Agrémentez vos bouquets avec ses fleurs, fraiches ou sèches, elles y apporteront une touche moderne et insolite. Plantez-le par groupes de 5 bulbes que vous glisserez entre des graminées moyennes, de grandes vivaces légères comme le fenouil, ou encore près de genêts. Il sera tout à fait à sa place dans une prairie fleurie, en compagnie de coquelicots, pavots, nigelles et autres centaurées. Pour un effet graphique, associez-le aux Buis taillés en boule. Cet ail comestible peut également être installé au potager, pour alimenter la réserve de fleurs coupées.

Côté cuisine : tous les aulx sont comestibles, dans toutes leurs parties (bulbe, feuilles, fleurs savoureuses, qui décorent aussi les plats et sauces).

Petite astuce potager : plantez quelques aulx d'ornement aux milieux des fraisiers pour les prémunir des maladies fongiques, ils amèneront quelques floraisons agréables qui manquent parfois au milieu des légumes.