Figuier - Ficus carica Sultane

Le Ficus carica Sultane (synonymes Bellone bifère ou Noire de Juillet) est une ancienne variété de figuier bifère bien rustique et accommodante que l'on cultive dans de très nombreuses régions, en dehors des zones excessivement froides de notre pays. L'arbre est vigoureux, autofertile, et il est capable d'offrir deux récoltes par an, en juillet puis à nouveau en septembre-octobre, si la première n'est pas détruite par les gelées tardives. Ses figues de couleur violette contiennent une chair rouge bien sucrée, fondante et parfumée. Le fruit résiste bien à l'éclatement et à l'humidité. Il est particulièrement apprécié en cuisine.

Le Figuier Sultane forme un arbre au port étalé qui peut facilement atteindre 5 m de hauteur pour 4 m d'envergure. Cette variété produit d'abord des figues fleurs que l'on récoltera précocement, début juillet, en climat favorable. Le fruit est  alors de forme allongée, de couleur violet foncé presque noir, et pèse jusqu'à 60 grammes. La figue d'automne quant à elle, mûre en septembre- octobre, est plus ronde, de couleur plus bleutée, et ne pèsera que 45 grammes. Cette récolte est cependant plus abondante que la première. La Figue entre dans la composition de plats sucrés (tartes, clafoutis, compotées…) ou salés par association avec du fromage de chèvre, du jambon sec ou du foie gras. Après la récolte, la conservation au réfrigérateur est déconseillée, car elle altère les arômes de la Figue et l’épiderme peut souffrir de l’humidité et de la condensation. La meilleure façon de les consommer reste la table, et la dégustation sous l’arbre, qui laissera intact leur parfum de miel.

Parmi les variétés de Figuier, on distingue :

– les variétés unifères, produisant une seule récolte par an, assez abondante, au début de l’automne

– les variétés bifères, fructifiant deux fois par an, produisant des figues appelées « figues fleurs » au début de l’été, apparaissant sur le bois de l’année précédente, et des figues d’automne, se développant sur les rameaux de l’année.

La récolte des figues de Sultane se fera en plusieurs fois, au fur et à mesure de la maturité des figues. Cette variété est autofertile et parthénocarpique, permettant d’obtenir des fruits sans fécondation. Elle ne nécessite pas d’avoir d’autres pieds de Figuier et n’a pas besoin de l’intervention du blastophage, seul insecte pollinisateur du figuier, trop frileux pour survivre en climat froid.

Originaire de Turquie et d’Asie mineure, le Figuier (Ficus carica) appartient à la famille des Moracées. C’est un petit arbre caduc, vigoureux, au port arrondi et érigé, au tronc souvent tortueux, atteignant 3 à 5 m en tous sens. Les feuilles sont rugueuses, vert franc virant au jaune à l’automne, finement velues, relativement grandes (parfois 20 cm de long) et munies d’un long pétiole. Le limbe est profondément divisé en trois à sept lobes crénelés (le plus souvent cinq) de forme variable, leur revers est velouté, aux nervures saillantes. Le bois est tendre et spongieux, l’écorce grise et lisse. Le système racinaire de ce petit arbre est puissant, traçant dans tous les sens. 

Le Figuier est souvent considéré comme l’un des plus beaux arbres fruitiers. Son feuillage original lui confère un côté ornemental et offre un bel espace ombragé, très agréable lors des chaleurs estivales. Plantez le Figuier à l’abri d’un mur qui le protégera du froid lors des hivers rigoureux, avec une exposition sud ou sud-ouest, en compagnie du Grenadier à fruits, du Mûrier blanc et du Néflier du Japon dans les régions de la moitié Sud de notre pays. Au Nord, on pourra l’associer au Cognassier, à l’Akebia quinata, au Feijoa qui sont aussi rustiques et exotiques. Prenez bien en compte ses dimensions à l’âge adulte pour déterminer la distance à laquelle vous le planterez. Même si les racines ne causent pas de dommages aux constructions modernes, elles peuvent causer des dégâts à des murs montés en pierre sèche ou avec des mortiers maigres, à l’ancienne.