Manguier Palmer - Mangifera indica

Le Mangifera indica 'Palmer' est une variété de Manguier intéressante à plus d'un titre. C'est l'une des plus tolérantes au froid (jusqu'à -1°C, tout est relatif...) et elle présente une faible vigueur, ce qui facilite sa culture en bac à hiverner hors gel. En climat subtropical, la plante produit des mangues joliment colorées de rouge violacé, à la chair peu fibreuse, sucrée et douce. Dans notre climat tempéré, on l'appréciera surtout pour son beau feuillage persistant d'allure exotique, car elle ne donnera pas de fruits. Elle pourra peut-être s'acclimater en extérieur à Menton ou dans les zones les plus clémentes de Corse et de la Côte d'Azur.

Le Manguier appartient à la famille des Anacardiacées. Le genre est riche de 69 espèces dont seule le Mangifera indica fait l'objet d'une culture à grande échelle, dans les pays tropicaux, subtropicaux et jusque dans les zones méditerranéennes chaudes, comme le sud de l'Andalousie en Espagne (Costa Tropical). Originaire de Birmanie et d'Inde, où il est cultivé depuis plus de 4000 ans, le Manguier est le fruitier le plus important des tropiques après le bananier. L'arbre atteint le plus souvent une hauteur de 10 à 25 m, mais peut parfois s'élever jusqu'à plus de 30 m de haut. Il prend un port évasé du fait de la croissance de nombreuses branches charpentières portées par un tronc souvent assez court. Sa couronne est arrondie et relativement régulière, formant un large dôme reconnaissable de loin à sa végétation d'un vert assez foncé. Il porte des feuilles persistantes, lancéolées et allongées, mesurant de 10 cm jusqu'à 30 cm de long pour seulement 2 à 7 de large. Les jeunes feuilles émergent généralement dans des tons rouge cuivré, créant un joli contraste sur la végétation mature foncée. 
Le Manguier produit des fleurs en quantité impressionnantes, groupées en inflorescences paniculées terminales qui mesurent 20 à 35 cm de long et sont de couleur jaune verdâtre. L'abondance du nombre de fleurs compense le taux de nouaison extrêmement faible, estimé à moins de 1 pour 1000. La nouaison est le stade auquel la fleur fécondée commence à se transformer en fruit. Chez le Manguier, il existe des fleurs uniquement mâles, et des fleurs hermaphrodites, comportant des pièces sexuelles femelles et mâles. La plante est donc capable de se féconder elle-même, mais selon les zones du globe où elle pousse, divers animaux ou le vent peuvent aider à la fécondation. Le résultat est le fruit bien connu, souvent de grosse taille et à la chair si sucrée et riche en vitamines, notamment C et A.
Le Manguier 'Palmer' a été sélectionné en Floride. Un peu plus tolérant au froid que les autres, tout en étant gélif, il est également beaucoup moins vigoureux. Il se développe en un petit arbre de quelques mètres de haut et de large, à la couronne irrégulière et aux branches un peu retombantes. Son feuillage est classique parmi les Manguiers, mais ses fruits ont une couleur originale, rouge tirant nettement sur le violacé. Ils pèsent en moyenne 350 à 600 grammes, et leur chair est douce et sucrée, avec seulement quelques fibres fines et un noyau de taille moyenne. Le système racinaire du Manguier étant très pivotant, le manguier est d'une façon générale peu adapté à la culture en pots. Si son feuillage est véritablement intéressant d'un point de vue ornemental, en revanche, il est inutile d'espérer le faire fleurir et donner des fruits, à moins de disposer d'une serre en région sud pour l'y planter. Il faut toutefois savoir que la production de fruits chez le Manguier nécessite un climat très particulier, à la fois chaud et humide pour sa croissance végétative, mais aussi avec une période sèche et plus fraîche de trois mois environ pour permettre l'induction florale. 

Adoptez le Manguier 'Palmer' pour le plaisir des yeux, car son allure exotique est assurément ornementale, mais restez lucide quant à la quasi-impossibilité de le voir vous régaler de ses fruits. Dans un bac, il vous permettra de donner une touche tropicale à votre jardin ou votre terrasse lorsque vous le sortirez à la belle saison. Pour l'accompagner, choisissez par exemple un Musella lasiocarpa, sorte de Bananier nain baptisé "Lotus d'or" du fait de sa magnifique floraison qui évoque les lointaines Tropiques. La large palette d'agrumes disponibles vous aidera à compléter votre décor, tout comme des Hibiscus ou autres plantes dans le même esprit.