Pistachier femelle Kerman - Pistacia vera

Le Pistacia vera 'Kerman' est une variété femelle de pistachier à fruits originaire d'Iran cultivée à grande échelle en Californie, mais aussi dans de nombreux autres pays, en climat favorable. Cette sélection est prisée pour sa rusticité et sa productivité. L'arbre fleurit abondamment vers la mi-avril et il produit de grosses grappes chargées de fruits arrondis, de gros calibre qui deviennent flamboyants à maturité, entre fin août et septembre. Sous cette "peau" charnue, aromatique et très colorée se cache un gros noyau vert, nutritif et savoureux, protégé par une peau blanchâtre qui durcit et s'entrouvre à maturité. C'est lui que nous consommons, frais ou grillé, salé ou non. 

Le Pistachier 'Kerman' ne porte que des fleurs femelles. Elles seront pollinisées par un arbre mâle, en particulier le Pistacia vera 'Peters'. Cette variété est résistante au gel, peu sujette à l'alternance*, mais elle a besoin d'une période de froid suffisamment longue pour induire sa floraison.

Le Pistacia vera sauvage est originaire d'Asie centrale, notamment d'Iran et du Turkestan. Dans ces régions montagneuses, rudes, arides, très chaudes en été, froides et sèches en hiver, il subsiste sous la forme de forêts clairsemées et résiduelles appelées steppes arborées. La culture du pistachier remonte à environ 4000 ans. Elle est née au nord de l'Irak actuel, puis elle s'est répandue dans toutes les régions méditerranéennes sous l'impulsion des Romains. En France, on le cultivait encore en Provence et dans le Languedoc il y a peut-être 150 ans. Tombé en désuétude, ce fruitier emblématique de la civilisation méditerranéenne, au même titre que l'amandier, l'olivier et le grenadier, est à nouveau scruté. En effet, ses faibles besoins en eau, mais aussi sa forte valeur ajoutée, retiennent l'attention des agronomes et des agriculteurs qui voient en lui un arbre d'avenir face aux changements climatiques.

Le Pistachier vrai appartient à la famille des Anacardiacées, tout comme les Pistacia lentiscus (le Lentisque) et P. terebinthus, le manguier et l'anacardier qui produit les noix de cajou. C'est aussi un cousin des Schinus terebinthifolius (le "poivre rose") et S. molle utilisés pour l'ornement des jardins en climat doux. Il s'agit d'un arbre dioïque, c'est-à-dire qu'il existe des pieds femelles (comme 'Kerman') et des pieds mâles (comme 'Peters'). Sa croissance est lente, mais il peut vivre plusieurs siècles. Les sujets francs de pied ne fructifient pas avant l'âge de 8-10 ans. La greffe permet de raccourcir ce délai d'environ 3 ans. Les portes-greffe les plus courants sont l'UCB1, le Pistacia terebinthus et son hybride avec P. lentiscus appelé P. (x) saportae.

Le pistachier est un arbre qui peut atteindre 4 à 6  m de hauteur pour 3 à 5 m d'envergure. Son port est légèrement pleureur chez les pistachiers femelles, mais dressé chez les sujets mâles. Son feuillage est caduc, il tombe en automne et réapparaît au printemps. Les feuilles sont composées de 3 à  5 (7) folioles larges et obtuses, d'un vert assez foncé, traversées par une nervure médiane légèrement ailée. La floraison a lieu avant l'apparition des feuilles, au printemps. Elle prend la forme de faisceaux denses chez les mâles, de gros bouquets légèrement un peu lâches et retombants chez les femelles. Chaque inflorescence est composée de 200 à 250 fleurs minuscules chez les mâles, mais 450 à 500 chez les femelles. Elles sont minuscules, sans pétales, munies de sépales menus (5 chez les femelles, 3 chez les mâles) verdâtres à rougeâtres. Les fleurs femelles montrent un volumineux stigmate à 3 brins, les fleurs mâles 5 étamines rouges. Le pollen, abondant, est transporté par le vent. Pour que la pollinisation soit satisfaisante, il est indispensable de déterminer quelle est la direction du vent dominant lors de la plantation des pistachiers. Il convient aussi de choisir un pollinisateur compatible qui fleurira de façon synchrone avec les pieds femelles. Un pied mâle pollinisera 4 à 7 pieds femelles. Le fruit appelé drupe est composé d'une enveloppe charnue, à l'odeur résineuse, prenant des tons flamboyants en fin d'été. À l'intérieur, on trouve la graine dont le noyau comestible, l'amande, est protégé par un tégument clair qui durcit et s'ouvre plus ou moins à maturité par un phénomène de déhiscence.

La pistache, tout comme la noix et l'amande, est un oléagineux ou un fruit à coque. Elle est riche en lipides, glucides complexes, protéines, vitamines du groupe B, K et E. Elle contient aussi du manganèse, du phosphore et du magnésium.

*De culture un peu délicate, le pistachier à fruit a des exigences pédoclimatiques claires dont il faudra se souvenir avant de l'adopter au jardin. Globalement, il apprécie les mêmes conditions de culture que les autres fruitiers méditerranéens. L'arbre femelle est plus ou moins sujet à l'alternance, c'est-à-dire qu'il peut produire un an sur deux, voire un an sur trois selon les variétés. De même, il est plus ou moins rustique, précoce, productif... selon les sélections horticoles.