Akebia longeracemosa - Akébie à longue grappe

L'Akebia longeracemosa, également appelée akébie à longue grappe, est une plante grimpante volubile d'une grande originalité. Chez cette espèce taïwanaise très rare en culture, les grappes de fleurs pendantes mesurent environ 15 cm de longueur. Elles s’épanouissent au printemps, de mai à juillet : d’une couleur pourpre chocolaté tout à fait exquise, elles ne manqueront pas d’émerveiller avec leur apparence exotique et leur délicieux parfum vanillé. Le feuillage semi-persistant est lui-aussi très ornemental, vantant un graphisme léger et gracieux. Cette akébie bien rustique apprécie les sols frais mais drainés, fertiles, et une exposition ensoleillée. 

Cette jolie plante volubile à tiges ligneuses, originaire des forêts et pentes montagneuses d’Asie subtropicale et tempérée, appartient à la famille des lardizabalacées. Elle atteindra assez rapidement 3 à 5 m de hauteur pour 2 m d'envergure, parfois davantage si les conditions de culture lui plaisent. L'Akebia longeracemosa porte, de mai à juin voire juillet, de belles grappes retombantes, garnies de fleurs en clochettes, d’environ 15 cm de longueur, de couleur pourpre sombre. Plante monoïque, elle porte dans des grappes à la fois des fleurs mâles et femelles sur le même pied : les fleurs femelles étant plus grandes. Cette floraison, très nectarifère, exhale un parfum de vanille. Cependant la plante n'est pas auto-fertile et nécessite la présence proche d'un second pied pour produire des fruits. Les fruits apparaissent à la faveur d'un été chaud. Ils ont la forme de gros haricots boursouflés et arqués, de couleur pourpré, d’environ 6 cm de longueur pour 2 cm de largeur. Bien que comestibles, ils offrent une chair blanche peu savoureuse, entourant de grosses graines noires. Le feuillage semi-persistant ou caduc selon le climat, est très ornemental. Il est composé de 5 folioles vert moyen oblongues, il s'épanouit au printemps, pendant la fin de floraison et prend des teintes rougeâtres en automne.

Avec ses allures exotiques, l'Akebia longeracemosa est une grimpante d'une excellente rusticité, supportant des gelées de l'ordre de -13C° jusqu'à -18C° chez des sujets adultes. Elle s'accroche à son support par ses tiges volubiles munies de vrilles, et peut être installée sur une pergola, un mur ou dans un arbre en compagnie d'un rosier grimpant ou d'un chèvrefeuille persistant, de préférence en situation abritée et ensoleillée.