Mammillaria elongata Cristata

Le Mammillaria elongata 'Cristata' est surnommé "cactus-cerveau" en raison de ses tiges en forme de crête, à la fois érigées, rampantes, serrées les unes contre les autres en une masse convolutée. Des aiguillons jaunes, très courts, regroupés en bouquets radiaux qui s'entrecroisent, ornent son épiderme vert coriace en une dentelle très dense, presque dorée. Très résistante à la chaleur et à la sécheresse, c'est une plante gélive. Elle se cultive en pot à hiverner hors gel en dehors du littoral méditerranéen. 

Le Mammillaria elongata 'Cristata' ou Mammillaria elongata f. cristata est une forme cristée du mammillaire allongé ou mammillaire doré. Il appartient à l'immense famille des cactacées. L'espèce type est une plante vivace succulente originaire du centre du Mexique où elle forme des couvre-sols de plus d'un mètre d'envergure par le biais de tiges qui s'enracinent d'elles-mêmes au contact du sol. 
La forme 'Cristata' provient d'une anomalie au niveau de l'organisation des cellules responsables de sa croissance. Au lieu de former des tiges cylindriques régulières, les tiges du cactus vont pousser en largeur, formant des crêtes sinueuses et entremêlées. De croissance beaucoup plus lente que l'espèce-type, elle forme une touffe étalée de seulement 15 cm de haut pour 30 cm d'envergure. Elle forme plusieurs tiges de 3 cm d'épaisseur et 10 cm de large à l'épiderme coriace d'un vert moyen. Sa surface est ponctuée d'aréoles jaune pâle à brunes, réunissant de fins aiguillons, très courts de 1 cm de long, recourbés vers l'intérieur, organisés en cercle et qui sont munis de poils blancs dans leur jeunesse. Cette plante fleurit en mai-juin, en fin de printemps. Sa floraison prend la forme d'une couronne autour du sommet des tiges, composée de petites fleurs de 1 cm, blanches à jaune pâle ou rosées qui tiennent jusqu'à deux mois et remontent parfois dans l'année. Elles sont en théorie suivies de minuscules fruits rouge vif, allongés. La fructification n'est possible que si la plante est sortie à l'extérieur au moment de la floraison.
C'est une plante qui résiste bien à la sécheresse, mais qui ne survit pas aux températures négatives. Cultivez-la en pot, en plein soleil ou à mi-ombre, dans un substrat très drainant à base d'un mélange de terre, sable et graviers. Évitez surtout les ambiances trop humides ou les excès d'arrosages. Sortez-la sur la terrasse ou le balcon de mai à septembre-octobre.

Sur le littoral méditerranéen, le Mammillaria elongata 'Cristata' peut être installé dans une rocaille sèche et ensoleillée ou sur un talus aride. Ailleurs, on la plantera en pot que l'on rentrera à l'arrivée des premiers froids, dans un local ensoleillé, mais frais, maintenu autour de 10°C. Il faudra stopper les arrosages en hiver, en attendant la reprise de la végétation au printemps. On l'associera à d'autres cactées et plantes succulentes d'intérieur pour former des jardins secs miniatures ou on le mettra dans un grand pot pour décorer un coin de véranda ou un appui de fenêtre.