Menthe des cerfs - Mentha ou Preslia cervina Alba

La Mentha ou Preslia cervina ‘Alba’, communément appelée Menthe des cerfs, est une plante vivace dont les fines feuilles recèlent un parfum d'une fraîcheur remarquable. Elle prospère dans tout lieu humide, tout en étant moins envahissante que certaines autres variétés de menthe. Cette espèce offre aussi une longue floraison estivale mellifère d'un blanc pur. Résistante et vigoureuse, elle apporte une touche de simplicité aux abords des points d'eau. La culture de la menthe des cerfs en pot sur un balcon ou une terrasse est possible, à condition de maintenir une humidité constante. Son jeune feuillage tendre est parfait pour la préparation de boissons rafraîchissantes.

La Mentha cervina ou Preslia cervina est connue sous le nom de Menthe des cerfs. Elle fait partie de la famille des lamiacées, incluant de nombreuses plantes aromatiques telles que la menthe, le thym, la lavande, le basilic, la sariette, et bien d’autres. C'est une espèce botanique originaire de la région occidentale de la Méditerranée qui est présente dans le sud-ouest de la France jusqu'à la péninsule ibérique, s'étendant vers le sud jusqu'aux Açores, au Maroc et en Algérie, où elle colonise divers types de sols humides et survit à l'hiver en restant submergée. Au Portugal, cette plante est employée fraîche ou séchée dans la préparation de ragoûts, salades, soupes, fromages et sauces, et elle est également utilisée pour créer diverses infusions de liqueur. Associée à la Mentha pulegium (Menthe pouliot), elle a traditionnellement servi de répulsif contre les ravageurs.

La forme ‘Alba’ n'en diffère que par sa floraison blanche. C'est une vivace dotée de rhizomes traçants, sa végétation forme une touffe buissonnante et évasée atteignant 0,20 à 0.30 m de hauteur pour environ 0.40 m d’étalement. Ses tiges érigées et creuses supportent le feuillage caduc, très dense. Les feuilles, sans pétiole, réunies en petits bouquets, sont linéaires et lancéolées, avec des bords marqués, affichant une teinte allant du vert moyen au vert-gris. Elles dégagent une forte odeur mentholée. De juillet à septembre, elle produit des fleurs d'un blanc immaculé regroupées sur une inflorescence en forme de pompon, située à l'aisselle des feuilles, et tout le long des rameaux. Ces fleurs sont attractives pour les abeilles et les insectes butineurs.

La Mentha cervina ‘Alba’ est une plante robuste et tolérante au gel, intéressante pour végétaliser les berges des étangs ou des bassins, les zones marécageuses, mais elle peut également prospérer sur la terre ferme, pourvu que le sol soit fortement humide. Cette menthe supportera d'avoir les pieds dans l'eau à une profondeur n’excédant pas 10 cm. Dans un jardin, elle peut être implantée en bordure d'un étang ou d'un bassin, au cœur de zones marécageuses, parmi des cailloux ou des rochers, dans un environnement humide, ou même dans quelques centimètres d'eau stagnante. En raison de son caractère non envahissant, cette variété de menthe est particulièrement adaptée aux petits bassins, aux plans d'eau restreints, ainsi qu'aux aménagements de baignade naturelle. Pour composer un ensemble équilibré, vous pouvez l’associer avec des plantes adaptées aux berges ou aux eaux peu profondes, telles que le Juncus effusus Spiralis (Jonc spiralé), la Primula florindae (Primevère du Tibet), la Pontederia cordata,  l’Acorus calamus, l’Iris ensata Variegata (Iris du Japon), et des graminées de zones humides comme le Carex pendula ou la Linaigrette (Eriophorum angustifolium).

La culture de la Menthe des cerfs en pot est possible en choisissant un récipient doté d'une bonne rétention d'eau et en plaçant la plante de préférence en plein soleil.