Potiron ou Courge d'hiver Australian Butter - Cucurbita maxima

La Courge d'hiver 'Australian Butter' ('Australie Beurre') est une ancienne variété australienne coureuse recherchée pour la qualité gustative de ses fruits. Cette variété produit des potirons ronds et hauts, côtelés, aplatis, couverts d'un épiderme orangé moyennement dur. Chaque fruit pèse entre 5 et 8 kg. La chair orange est épaisse, sèche, un peu farineuse, bien parfumée, avec une saveur très fuitée et légèrement sucrée. Au centre, la cavité contenant les graines est de petite taille. Cette variété est appréciée pour la confection de potages, gratins, tartes, confitures, flans... Les fruits non entamés se conservent 3 à 5 mois dans un local frais et sec. Cette variété produit des semences reproductibles, on peut récupérer les graines pour les ressemer l'année suivante. Semis en avril-mai pour une récolte de juillet à octobre.

Les potirons, les potimarrons et les giraumons appartiennent à la famille des Cucurbitacées et à l’espèce Cucurbita maxima. Cette plante herbacée annuelle présente des longues tiges vigoureuses, coureuses, voire grimpantes à l’aide de vrilles solides. Chaque pied possède des fleurs mâles et femelles séparées, on dit qu’il est monoïque ; ce sont ces dernières qui donneront les fruits une fois fécondées par le pollen des premières. Les fleurs sont comestibles, tout comme celles des courgettes. Elles peuvent être farcies ou transformées en beignets par exemple.

Les fruits de ces courges se présentent sous de nombreuses formes et couleurs, du gros fruit côtelé, orange ou rouge à chair orangée, aux formes oblongues, formes de poire ou de « bonnet turc ». Originaire d’Amérique du Sud, l'espèce Cucurbita maxima aurait été introduite en Europe vers le 16ᵉ ou 17ᵉ siècle, comme ses cousines, autres espèces de Cucurbita. À tort, on les nomme souvent « citrouilles » alors qu’elles appartiennent à une espèce différente, Cucurbita pepo, à la chair filandreuse et au pédoncule dur et fibreux. Quant au potiron, il présente une chair sucrée, savoureuse et moins filandreuse, avec un pédoncule tendre et spongieux.

Les potirons sont riches en vitamines et en oligo-éléments en plus d’être pauvres en calories, riche en potassium et d’avoir des propriétés anti-oxydantes. 

Récolte et conservation :

On récolte la courge le plus tard possible, sans toutefois risquer les premières gelées. Gardez alors le pédoncule le plus gros possible et entreposez-les dans une pièce tempérée (10 à 15°C). Vous pourrez ainsi les conserver de quelques mois à une année en évitant qu’ils ne se touchent. 

Les petits trucs du jardinier :

• Préparer les trous de plantation deux semaines à l'avance, vous les remplirez de compost ou de matière organique.
• Au cours de la croissance, vous pourrez enterrer les tiges au niveau des nœuds afin de provoquer leur enracinement.
• Pour gagner de la place et protéger vos fruits de la pourriture, vous pouvez cultiver les potirons sur supports tels qu’un grillage ou des rames solides.
• Lors de la maturation des fruits, vous pouvez intercaler une tuile, une brique par exemple entre le sol et le fruit dans le but de l’isoler et limiter son pourrissement prématuré. Un épais paillage fera également l’affaire.