Helichrysum italicum Aladin - Plante curry

L'Hélichrysum italicum 'Aladin' est une forme naine de l'Immortelle d'Italie dotée de très petites feuilles et d'un port très touffu, bien adaptée à la culture en pot. Cette jolie sélection de plante à Curry est un petit sous arbrisseau d'origine méditerranéenne dont les feuilles grises et duveteuses sont aromatiques. Elles exhalent un parfum puissant, en particulier après la pluie. En cuisine, cette plante ne peut se substituer au curry, mais elle confère aux plats cuisinés une saveur originale. Les fleurs jaunes réunies en capitules, très visitées par les insectes, permettent de réaliser de magnifiques bouquets séchés.  

Originaire du pourtour méditerranéen, l'Hélichrysum italicum est un sous-arbrisseau de terrain sec et rocailleux qui exige un sol très bien drainé. La variété 'Aladin' forme une petite touffe large et très dense, mesurant environ 20 cm de hauteur pour 35-40 cm de large. Ses nombreuses tiges divergentes sont couvertes de feuilles linéaires, courtes, de couleur gris argenté, persistantes en hiver. Toute la plante est couverte d'un tomentum (court duvet) gris, ce qui traduit une adaptation à la sécheresse. La floraison a lieu de mai à juillet, selon le climat. À l'extrémité des tiges se forment des inflorescences composées de petits capitules jaunes entourés de bractées dorées qui restent décoratives même sèches. L'Herbe à curry n'entre pas dans la composition du curry (ou cari) utilisé en cuisine, qui est un mélange de différentes épices. 

L'Hélichrysum italicum 'Aladin' est une plante de rocaille sèche, calcaire et très ensoleillée. Rustique jusqu'à -15 °C, elle résiste aux hivers froids en sol pauvre et caillouteux. Elle craint en effet les sols trop humides, en hiver comme en été.

Au jardin, on installe l'hélichryse 'Aladin' dans une rocaille, même aride, dans un massif sur graviers ou en bordure de massif. Cette méditerranéenne y accompagnera des lavandes, cistes, romarins et autres thyms.

En cuisine : les feuilles fraîches peuvent s'utiliser en cuisine, pour parfumer poissons, grillades, riz, volailles ou marinades. Ajoutez-les en fin de cuisson, car leur arôme en cuisine est nettement moins prononcé que l'odeur dégagée au jardin. Les feuilles servent à parfumer, mais sont plutôt indigestes et il est préférable de ne pas les consommer. 

La récolte : cueillez les fleurs au début de la floraison pour les faire sécher. Les feuilles persistantes peuvent se récolter toute l'année, au fur et à mesure des besoins. La conservation : pour les bouquets, faites sécher les tiges fleuries la tête en bas, dans une pièce sombre. Elles se conservent ainsi très longtemps. Quant aux feuilles, elles s'utilisent fraîches. Le petit truc du jardinier : si les pucerons ou chenilles envahissent la plante à curry, utilisez du purin d'ortie ou du savon noir.