Asplenium ceterach - Fougère Cétérach officinal

L'Asplenium ceterach, également appelé Cétérach officinal ou encore Fougère des vieux murs, est une petite espèce à feuillage persistant qui pousse spontanément dans les fentes des rochers et les vieux murs en pierres calcaires, dans la majeure partie de notre pays excepté le Nord-est. Elle est reconnaissable à ses longues feuilles étroites et découpées en lobes qui se déroulent en crosses et s'assemblent en rosettes denses. Relativement rustique et adaptée à la sécheresse, cette modeste fougère qui vit de l'air du temps embellira tous les endroits ombragés où la terre est rare, comme les interstices des murets et les rocailles où elle se ressème spontanément.

L'Asplenium ceterach appartient à la famille des Aspléniacées, qui regroupe environ 700 espèces de fougères terrestres, ou bien poussant sur les branches des arbres (épiphytes) ou encore sur les rochers (litophytes). Son aire de répartition englobe l'Eurasie à hivers doux et les régions méditerranéennes. C'est une plante vivace par son rhizome dressé, qui forme des petites touffes basses et étalées, mais très denses, de 15 cm de hauteur sur 30 cm de largeur. Chaque touffe est composées d'une multitude de feuilles appelées frondes. Ces frondes allongées, de 15 à 20 cm de longueur, sont découpées en pinnules ou lobes entiers de forme ovale à triangulaire soudés directement à la nervure principale appelée  rachis. Leur face inférieure est couverte d'écailles argentées virant au brun-roux. Les frondes persistent en hiver, mais peuvent se dessécher en été en cas de sécheresse, en s'enroulant sur elles-mêmes, sans que cela nuise à la survie de la plante. Leur couleur est un vert clair lorsqu'elles se déploient au printemps, devenant vert foncé par la suite. La reproduction de cette fougère est assurée par la production de sores, c’est-à-dire de petits amas circulaires de sporanges contenant eux-mêmes de minuscules spores. Ces sores, de couleur jaune foncé à bruns, se forment au cœur du printemps, au revers des frondes. Cet Asplenium accepte très bien la sécheresse estivale et les substrats calcaires.

Cette petite fougère qui se plait à l'ombre ou à mi-ombre trouve sa place en rocaille, au sommet des murets ou encore dans les interstices des murs de pierres sèches, qui ne reçoivent que rarement le soleil direct. On peut aussi la cultiver en pots, dans un mélange très drainant, enrichi de graviers. Dans de bonnes conditions, elle se ressème un peu partout, toujours dans des anfractuosités de roches, de préférence à l'ombre, jamais dans les endroits arides. Elle voisinera souvent avec la Ruine de Rome Cymbalaria muralis mais aussi l'hépatique, aussi vagabondes et robustes. Installez-la aussi au pied d'arbustes caducs ou en bordure d'allée, dans les endroits où la terre est pauvre et sèche. Vous pouvez associer cet Asplenium à des épimédiums, cyclamens de Naples, ...

Le cétérach officinal est aussi une plante médicinale jadis utilisée pour soigner les affections pulmonaires. Cette fougère est toujours employée en phytothérapie.