Andropogon gerardii Blackhawks

L'Andropogon gerardii Blacklawks est une magnifique variété de Barbon de Gérard dont le feuillage remarquablement coloré devient presque noir en automne. C'est une graminée élancée qui forme une touffe à la fois souple et raide, d'où émergent en été une floraison très aérienne, plutôt tardive, en épis soyeux, devenant rouge Bourgogne à maturité. Solide face au vent, cette vivace est aussi dotée de grandes facultés d'adaptation, ce qui permet de l'adopter dans de nombreux jardins. Superbe dans les massifs champêtres ou d'inspiration sauvage, elle est particulièrement indiquée pour végétaliser les terres ingrates, pauvres, même sèches, ou au contraire les berges humides.

L'Andropogon Blacklawks est une sélection horticole issue d'une graminée vivace appelée localement Big Bluestem ("grande tige bleue") ou Barbon de Gérard. Toutes ces plantes appartiennent à la famille des Poacées, celle des 'vraies' graminées. L'Andropogon gerardii est une plante herbacée vivace originaire des régions continentales des États-Unis. Dans la nature, où on la retrouve souvent dans les alluvions sablonneuses, détrempés en saison, devenant très secs en été. Il s'agit d'une espèce très rustique, généralement considérée comme la plus gratifiante parmi les graminées américaines. Cette grande 'herbe' très résistante se cultive sans difficulté dans nos jardins. Une fois enracinée profondément, elle résiste parfaitement à la sécheresse.

L'Andropogon Blacklawks est une plante à rhizomes non traçants, non envahissante, qualifiée de cespiteuse. Elle forme assez lentement une touffe serrée au port vertical, mais assez souple, d'environ 60 cm de hauteur pour 60-70 cm d'envergure. Parfois un peu lente à s'installer, cette graminée s'avère durable et vigoureuse au fil du temps. Ses tiges raides et solides, appelées chaumes, de couleur plus ou moins bleutée, portent de fines et longues feuilles aplaties dont le coloris évolue au fil des saisons. Au printemps, les feuilles sont vertes à reflets pourpres. Elles se colorent peu à peu de pourpre de plus en plus soutenu, pour finir presque noires en octobre. La floraison a lieu en généralement août-septembre, selon le climat. À l'extrémité de tiges florales naissent des inflorescences culminant à 1.30 m au-dessus du sol. Ce sont de jolis épis floraux soyeux qui n’ont rien à envier à ceux des autres graminées ornementales.  Ces épis sont divisés en trois brins distincts qui leur donnent l’apparence amusante d’une patte de poulet. D'abord de couleur jaune orangé, ces épis virent peu à peu au rouge foncé. Le feuillage, caduc, sèche en fin d'automne et se reforme au printemps.

Les paysagistes apprécient le barbon de Gérard pour ses qualités ornementales, mais aussi pour ses propriétés physiologiques. Son système racinaire d’une profondeur considérable, qui permet de stabiliser efficacement les berges, permet aussi à la plante de résister aux étés secs. De plus, sa capacité à tolérer une importante fluctuation de l’humidité du sol en fait une plante de choix pour de nombreux jardins. Son abondant feuillage permet de créer des écrans visuels ou de l’utiliser comme toile de fond dans un aménagement paysager. Dans une grande bordure ou en massif, installez cet Andropogon Blacklawks en compagnie d'autres robustes plantes qui peuplent les grandes prairies d'Amérique du Nord : les panics, échinacées, asters, armoises, soleils (helianthus), gauras, Schizachyrium, verveine de Buenos Aires, agastaches, baptisias... Comme toutes les graminées, il est irremplaçable pour apporter de la légèreté aux plantes voisines, vivaces ou arbustes.