Cardamine trifolia - Cardamine à trois folioles

La Cardamine trifolia est une charmante vivace couvre-sol. Elle présente un feuillage vert foncé, persistant, qui peut rappeler un trèfle. Au printemps, la touffe produit de nombreuses grappes de fleurettes blanches. Bien loin de sa cousine la cardamine hirsute, redoutée des jardiniers, cette espèce grandit lentement et sûrement par ses stolons, mais n'est absolument pas envahissante. Elle formera un petit tapis bien net et lumineux sous vos arbres et arbustes dans une situation de sous-bois, à l'ombre ou mi-ombre fraîche dans un sol humifère. Elle tolère également une période de sécheresse une fois installée.

La cardamine trifoliée appartient à la famille des Brassicacées (que l'on nommait autrefois les Crucifères, en raison de leurs fleurs à 4 pétales disposés en croix). Connue aussi sous le nom de Dentaria trifolia, on la rencontre majoritairement en Europe centrale, depuis le nord de l'Italie jusqu'en Hongrie. Elle croît dans les bois clairs de moyenne montagne au sol frais, voire humide. Si le nom de cardamine fera, chez bon nombre de jardiniers, immédiatement penser à la cardamine hirsute (une annuelle qui envahi les parterres avec ses fruits explosifs), cette espèce n'a vraiment rien à voir. Elle présente un agréable feuillage persistant vert foncé, à trois folioles un peu épaisses et luisantes, dont la forme n'est pas sans évoquer un trèfle (Les Anglais l'appellent d'ailleurs le "cresson-trèfle"). Il prend parfois de beaux reflets pourpres avec le froid. Entre avril et juin, selon la région, la cardamine produit en abondance de courtes grappes de 15 cm aux fleurs blanches, typiques de la famille avec leurs 4 pétales. La touffe s'étend lentement par des stolons souterrains, mais ne se révèle jamais envahissante car sa croissance reste plutôt mesurée. Un pied bien établi atteindra 30 à 40 cm de diamètre, et il vaut mieux prévoir plusieurs plants si l'on souhaite garnir un espace conséquent rapidement.

Très rustique (elle peut subir -20°C sans problème), la Cardamine trifoliée apprécie une ambiance ombragée et fraîche, dans un sol humifère pas trop acide, mais se montre capable de tolérer des sols sableux ou même argileux (s'ils sont suffisamment drainés), ainsi que des sécheresses passagères. Pour autant, elle sera plus jolie si le sol ne dessèche pas trop fréquemment. L'entretien de cette plante est quasi nul : il consiste à retirer (si on le souhaite) les inflorescences fanées à la fin du printemps. Lorsque la touffe est suffisamment grosse, il est facile de la diviser. Il arrive même parfois que des semis spontanés apparaissent dans de bonnes conditions.

La cardamine à feuilles trifoliées constitue un très bon couvre-sol dans une rocaille d'ombre ainsi qu'au pied des arbres caducs et arbustes, où son feuillage persistant permet de maintenir une couverture du sol toute l'année. Ses fleurs blanches apporteront aussi beaucoup de luminosité dans un coin un peu sombre. Associez-la à l'Omphalodes 'Cherry Ingram', à l'Epimedium 'Domino', ou encore à des Cyclamen coum et à la fougère Asplenium trichomanes,