Delphinium requienii - Pied d'Alouette

Le Delphinium requienii, ou pied d'alouette de Requien, se distingue des grands delphiniums de jardin par ses feuilles palmées, épaisses et brillantes, et par ses grappes de fleurs bleu violacé adouci de gris ornées d'un cœur pourpre. Les tiges et les fleurs sont couvertes d'un duvet clair qui accentue leur aspect singulier. Cette espèce méditerranéenne annuelle ou bisannuelle se ressème spontanément. En fonction du climat, elle fleurira au printemps ou en été. C'est une belle plante sauvage pour les massifs naturels, les grandes rocailles et les jardins méditerranéens.

Cette plante herbacée appartient à la famille des Renonculacées. Longtemps classée parmi les delphiniums et dauphinelles, elle porte désormais le nom botanique Staphisagria requienii. Les Staphisagria forment un petit groupe distinct des véritables Delphinium. L’appellation Delphinium requienii reste cependant couramment employée en horticulture. Cette espèce sauvage est originaire des îles d’Hyères, de Corse et de Sardaigne. Elle y pousse dans les pelouses littorales, sur les rochers calcaires et les falaises maritimes, mais aussi dans des clairières, des vallons frais et des terrains remués. Ses populations sauvages françaises sont protégées. 
Il s’agit d’une annuelle méditerranéenne, qui peut se comporter en bisannuelle sous certains climats. Dans les régions aux hivers doux, ses graines germent avec le retour des pluies automnales. La plante développe sa rosette pendant la saison fraîche, fleurit en mai-juin, puis produit ses graines avant de disparaître. Sous un climat océanique ou plus septentrional, son cycle est décalé : la floraison est plus tardive et se déroule de juin à août. Cette plante échappe à la sécheresse méditerranéenne en accomplissant l’essentiel de son cycle avant l’été, à la manière des nigelles de Damas et de la bourrache. Elle forme d'abord une rosette de grandes feuilles vert foncé, épaisses, luisantes et palmées, découpées en lobes larges. Elle développe en parallèle une racine pivotante qui s’enfonce dans le sol. De la rosette s’élèvent plusieurs tiges dressées et ramifiées, robustes à la base, qui atteignent 80 cm à 1,20 m de hauteur.  La végétation occupe 40 à 50 cm d’envergure. Les longues grappes, assez lâches, sont velues, tout comme les pédicelles et l'extérieur des fleurs. Celles-ci, plus ouvertes que celles des delphiniums hybrides, présentent cinq pétales dont la couleur varie du lilas grisé au bleu violacé. Le pétale supérieur se termine par un éperon court, tandis que les étamines forment un centre violet foncé. Après la floraison apparaissent des fruits secs contenant les graines qui assureront le renouvellement de la plante. Le nom d'espèce de ce delphinium rend hommage au naturaliste avignonnais Esprit Requien.

Cette dauphinelle botanique compte parmi les rares "pieds d'alouette" réellement adaptés aux jardins méditerranéens. Elle permet de retrouver les hautes hampes caractéristiques du groupe, là où les grands delphiniums vivaces des jardins anglais sont parfaitement inadaptés. D’allure plus naturelle, elle prospère dans un massif ensoleillé, une grande rocaille ou un jardin de graviers. Elle peut être associée à la linaire ‘Canon J Went’, à la sauge sclarée et à la férule commune, Ferula communis. Ces plantes apprécient les terres drainées et elles peuvent se ressemer librement sur un sol léger et nu.